Dizer que Mohamed Salah raramente fala com a mídia escrita inglesa seria um eufemismo.
Em sete anos e meio no Liverpool, o ícone global parou duas vezes para responder perguntas em zonas mistas após as partidas. Na primeira vez, em abril de 2018, ele cumpriu uma promessa aos repórteres locais depois de atingir a marca de 40 gols contra o Bournemouth em sua temporada de estreia recorde em Anfield.
14 meses depois, ele estava em quadra em Madrid depois de ajudar o clube a vencer a final da Liga dos Campeões contra o Tottenham Hotspur.
Desde então, centenas de pedidos foram educadamente recusados e os de domingo pareciam destinados a se juntar a essa coleção volumosa.
Quando Salah saiu do St Mary’s Stadium para receber o técnico do Liverpool depois de marcar dois gols na difícil vitória por 3 a 2 sobre o Southampton, o vento uivava e ele foi saudado por dezenas de admiradores gritando seu nome.
Ele olhou para a direita, onde quatro jornalistas esperavam atrás de uma barreira de metal, mas em vez de enviar suas desculpas, seguiu direto em meio ao barulho.
Logo ficou claro que Salah queria tirar algo do peito.
Tendo anteriormente permanecido calado sobre o impasse contratual, Salah decidiu que era o momento certo para romper a hierarquia. Sua frustração ficou evidente quando a conversa se voltou para a incerteza contínua sobre seu futuro.
“Bom, estamos quase em dezembro e ainda não recebi nenhuma oferta para permanecer no clube. Provavelmente estou mais fora do que dentro”, disse ele.
“Não vou me aposentar tão cedo, então estou apenas jogando, focando na temporada e tentando vencer a Premier League e, espero, a Liga dos Campeões. Estou decepcionado, mas veremos.”
Questionado se gostaria de permanecer em Anfield depois do próximo verão, Salah acrescentou: “Estou no clube há muitos anos. Não existe clube como este. Eu amo os fãs. Os fãs me amam. Não está nas minhas mãos nem nas mãos dos fãs. Estou apenas dando o meu melhor porque sou quem sou e tento dar tudo por mim e pelo clube.”
O momento não é bom para o Liverpool, dadas as manchetes indesejadas que os comentários de Salah gerarão à medida que avançam para uma semana difícil, com Anfield recebendo o Real Madrid na Liga dos Campeões na quarta-feira e o Manchester City no domingo. Tudo deveria ter sido positivo depois de uma recuperação corajosa na costa sul para avançar oito pontos na liderança da Premier League.
Mas é fácil entender por que Salah decidiu aumentar a pressão sobre a hierarquia do clube. A cada semana que passa, seu heroísmo em campo deve fortalecer sua posição na mesa de negociações. Com 12 gols e 10 assistências em 18 partidas em todas as competições, ele registra um gol a cada 65 minutos nesta temporada.
Ele está a caminho da campanha mais produtiva de sua carreira. Mesmo na temporada 2017-18, quando marcou 44 gols e contribuiu com 14 assistências, ele só conseguiu marcar gols a cada 71 minutos.
Após o desempenho de domingo, Salah é apenas o terceiro jogador do Liverpool na história a marcar um século de gols fora de Anfield pelo clube – seguindo os passos das lendas Ian Rush (161) e Roger Hunt (112).
A forma de Salah está melhor do que nunca (Justin Tallis/AFP via Getty Images)
Ele marcou em cinco partidas consecutivas no campeonato e essa série inclui o empate tardio no Arsenal, a vitória contra o Brighton & Hove Albion, o segundo gol em casa para o Aston Villa e o resgate de domingo contra o Southampton. Ele completa 33 anos em junho, mas ainda é a arma de ataque mais poderosa do Liverpool, tão durável e influente como sempre.
“Sempre sabemos que podemos confiar nele se as coisas estiverem difíceis para nós”, disse o técnico Arne Slot. “Foi um passe fantástico de Ryan Gravenberch e o momento da corrida e a forma como Mo finalizou (para o empate) foram especiais. Isso ajuda você a voltar ao jogo e precisávamos desse gol para jogar os últimos 25 minutos que jogamos. Foi então uma questão de tempo até marcarmos o terceiro gol.” Isso aconteceu graças ao pênalti enfático de Salah, a sete minutos do final.
Muitos fãs ficarão perplexos com a afirmação de Salah: “Não recebi nenhuma oferta”. No entanto, a situação é mais sutil do que isso.
É inconcebível que o diálogo contínuo entre o diretor esportivo Richard Hughes e o representante de Salah, Ramy Abbas, não tenha envolvido posicionamento e estabelecimento de expectativas por ambos os lados. As negociações envolvem essencialmente termos discutidos verbalmente, o que geralmente leva à emissão de uma oferta formal.
Salah está convencido de que isso ainda não aconteceu e o Liverpool, cujos tomadores de decisão não querem colocar lenha na fogueira ou tornar o processo contraditório, não confirmou ou negou que seja esse o caso.
Figuras importantes de Anfield, que permanecem anônimas para proteger as relações, insistiram que o contato com Abbas foi positivo e continua. O status de Salah como o jogador mais bem pago do clube (seu contrato vale cerca de £ 350.000/$ 440.000 por semana mais bônus) e a necessidade do Liverpool de continuar planejando o futuro significa que esta sempre será uma renovação complexa, com uma resolução rápida improvável.
O Liverpool quer manter Salah, mas tem que ser dentro de uma estrutura que eles acreditem que faça sentido financeiramente, já que procuram usar seus recursos com sabedoria. Hughes tem a complicação adicional de tentar chegar a acordo sobre extensões com Virgil van Dijk e Trent Alexander-Arnold simultaneamente. Qualquer um desses três poderia assinar pré-contratos com clubes estrangeiros em 37 dias.
Salah não é o único jogador sênior do Liverpool cujo contrato expira no próximo verão (Paul Ellis/AFP via Getty Images)
O que também ficou claro após alguns minutos agitados na companhia de Salah é que ele está desesperado para continuar competindo pelos maiores prêmios da Europa.
Ele é extremamente ambicioso e foi revelador a rapidez com que deixou de lado as conversas sobre uma possível mudança para a Saudi Pro League em 2025: “Não quero falar sobre isso”.
Salah foi mais aberto quando questionado sobre a perspectiva de imitar Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, continuando a reescrever o livro dos recordes aos trinta e poucos anos e além.
“Sou muito profissional. Todos podem ver minha ética de trabalho”, disse ele. “Estou apenas tentando aproveitar meu futebol e jogarei no mais alto nível o maior tempo possível. Toda a equipe agora tem química com o novo técnico. Esperançosamente, continuaremos vencendo e ganharemos algo no final.”
Salah é um grande jogador de xadrez e falar como fez no domingo foi uma jogada ousada. Só o tempo dirá se terá o impacto que ele deseja no processo de negociação.
Foram as palavras de um homem que deseja permanecer no Liverpool além desta temporada e está tentando conseguir o acordo que acredita que reconheça adequadamente seu status duradouro no futebol mundial.
(Foto superior: Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
