TA Bola de Ouro, o prêmio individual mais famoso do futebol, nem sempre foi o padrão de ouro para o tédio que se tornou nos últimos 16 anos. A partir de 1990, 17 jogadores diferentes ganharam o prémio ao longo dos 18 anos seguintes, com vencedores vindos não só do Brasil, Alemanha, França e Itália, mas também da Ucrânia, Libéria, Bulgária e até de Inglaterra.
Mas se os nomes da década de 1990 bateram como uma onda de nostalgia – Van Basten! Baggio! Stoichkov! Uau! Ronaldo! Rivaldo! – a lista de 2008 em diante é esmagadoramente repetitiva. Cristiano Ronaldo ganhou o seu primeiro gongo naquele ano, Lionel Messi sucedeu-lhe, e o que antes era uma forma divertida de destacar um grande jogador – ou pelo menos 12 meses excepcionais – transformou-se numa guerra por procuração para o debate mais exagerado das redes sociais. Messi e Ronaldo conquistaram 13 dos 15 prémios entre 2008 e 2023, um duopólio impulsionado pelo brilhantismo implacável dos jogadores, mas também impulsionado pelas máquinas de marketing da Adidas e da Nike, bem como pela votação política.
Por mais brilhante que tenha sido ver a dupla se esforçando para se superar em campo, especialmente nas nove temporadas que compartilharam na La Liga, foi entediante vê-los sentados em smokings com sorrisos constantes, aumentando seu monte inflado de balões cada. ano. Reduziu o prémio a um lembrete entorpecente daquilo que até o adepto mais casual já sabia: que Messi e Ronaldo foram os melhores jogadores de futebol dos últimos 20 anos.
Para um prêmio tão prestigioso, a Bola de Ouro, que será anunciada em 2024 na segunda-feira, tem uma história agradavelmente peculiar. Organizado pela revista France Football, o prémio foi idealizado pelo jogador que virou jornalista Gabriel Hanot e pelo editor Jacques Ferran (a dupla também ajudou a sonhar com a Taça dos Campeões Europeus). Em 1956, Stanley Matthews foi eleito o primeiro vencedor, isto apesar de o grande extremo ter 41 anos na altura, três anos depois do triunfo na Taça de Inglaterra e, mesmo para uma maravilha tão eterna, já ter ultrapassado o seu auge. Na sua primeira tentativa, a Bola de Ouro falhou essencialmente no seu mandato e entregou um prémio pelo conjunto da obra.
Nas décadas seguintes, lendas como Alfredo Di Stéfano, Johan Cruyff, George Best e Franz Beckenbauer conviveram com escolhas do campo esquerdo, incluindo o dinamarquês Allan Simonsen e Igor Belanov da União Soviética. Ninguém ficou muito bravo. Mas em meio à era individual do futebol moderno, a Bola de Ouro tornou-se uma arma; algo a ser desejado e desejado em um grau notável.
Tanto que em 2021, o então editor-chefe da France Football, Pascal Ferré, disse ao New York Times: “Cristiano Ronaldo tem apenas uma ambição, que é se aposentar com mais Bolas de Ouro do que Messi… Eu sei disso porque ele me contou.” O jogador considerou isso mentira, mas seu documentário egoísta, Ronaldo, é finalizado por ele ganhar sua segunda e terceira Bolas de Ouro em 2013 e 2014, posicionadas como se fossem seu prêmio final, apesar dos 12 meses entre incluindo seu primeiro triunfo na Liga dos Campeões no Real Madrid e uma campanha na Copa do Mundo com Portugal.
Vários outros jogadores tomaram decisões que alteraram sua carreira apenas para tentar colocar as mãos no cobiçado orbe de ouro. A saída de Neymar do Barcelona para o Paris Saint-Germain em 2017 não foi apenas para ganhar montanhas de dinheiro. “Ganhar a Bola de Ouro é algo que estabeleci como meta, seria uma vitória pessoal”, disse o brasileiro, calculando que seria impossível fazê-lo na sombra de Messi no Barça.
Se isso faz parecer que a Bola de Ouro se tornou mais problemática do que vale, é importante lembrar que o prêmio pode ser uma força para o bem. O vencedor mais celebrado mundialmente veio em 1995, depois de ter sido aberto para além dos jogadores europeus, quando George Weah recebeu o prémio. O maravilhosamente habilidoso Weah foi mais merecedor do que, digamos, Jari Litmanen, que inspirou o Ajax a vencer a Liga dos Campeões de 1995, um goleiro Jürgen Klinsmann ou vários outros candidatos? Não necessariamente. Mas ao homenagear Weah, a Bola de Ouro reconhecia a crescente influência dos jogadores de futebol africanos. O atacante da Libéria tornou-se uma inspiração para aspirantes a jogadores em todo o continente.
É uma estatística deprimente que, apesar do impacto que os jogadores africanos tiveram no futebol europeu desde então, Weah continua a ser o único vencedor daquele continente. Além disso, a Bola de Ouro Féminin pode ter chegado tardiamente em 2018, mas ampliou as conquistas das melhores jogadoras. E, com quatro vencedores diferentes ao longo de cinco anos, proporcionou maior variedade do que o seu homólogo masculino, que teve tantos vencedores diferentes em 15 tentativas.
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O ponto mais baixo para o prémio masculino ocorreu em 2023. Messi, que conquistou a oitava Bola de Ouro, sentiu-se vazio – vencer um Campeonato do Mundo foi o toque final no seu legado, o que não acrescentou nada – e também estranhamente arbitrário. Messi foi excelente pela Argentina durante um mês, mas a sua forma no clube estagnou e será que ele foi realmente melhor do que Kylian Mbappé, que também levou a sua equipa à final e depois marcou um hat-trick? Se a França tivesse vencido nos pênaltis em vez da Argentina, é quase certo que Mbappé teria vencido o prêmio à frente de Messi. O destino da Bola de Ouro foi essencialmente decidido depois de Kingsley Coman e Aurélien Tchouaméni terem falhado grandes penalidades, enquanto Gonzalo Montiel marcou. Que lógica é essa?
Agora é tarde demais para dar o prêmio de 2023 a Mbappé, ou a Erling Haaland, do Manchester City, ou a Kevin De Bruyne. Também não podemos corrigir o erro de que Andrés Iniesta ou Xavi têm um total de zero prémios entre eles, apesar dos papéis transformadores na mudança de jogo das equipas do Barcelona e da Espanha. No entanto, há raios dourados de esperança para o prêmio. Pela primeira vez em 21 anos, não há Messi ou Ronaldo – ou qualquer vencedor anterior – na lista de 30 jogadores. Parece um confronto entre Vinícius Júnior, que seria o primeiro negro vencedor desde seu compatriota Ronaldinho, há 19 anos, ou Rodri, que seria o primeiro homem espanhol a vencer desde Luis Suárez, do Barcelona (não aquele), em 1960.
Parece uma renovação, e com Mbappé e Haaland no seu auge – e os jovens pretendentes Lamine Yamal, Jude Bellingham, Jamal Musiala e outros a recuperarem rapidamente – a Bola de Ouro não parece preparada para anos de repetitividade. Os jogadores estão fazendo a sua parte, mas a forma como encaramos o prêmio também precisa mudar. Não pode ser apenas uma ferramenta para nos dizer o que já sabemos – deixemos que o rival mundanamente intitulado “The Best” da FIFA faça isso.
Para devolver a Bola de Ouro à sua antiga glória, todos temos de fazer algo que é um anátema no futebol moderno: tratá-la menos a sério. O futebol já tem a sua moeda forte para o sucesso: as vitórias, os troféus, os golos, os dados. Se a Bola de Ouro puder mais uma vez ser um antídoto para isso – algo mais maleável, inspirador, caloroso e fortalecedor – isso por si só será digno de celebração.
