DENVER – O Denver Nuggets não começou a temporada com o pé direito.
Depois de perder na quinta-feira para o Oklahoma City Thunder na abertura da temporada, o Nuggets procurou se recuperar contra o Los Angeles Clippers no sábado. O jogo foi de idas e vindas, mas os Clippers venceram por 109-104. O Nuggets está agora 0-2 no início da temporada e iniciará uma viagem de três jogos em Toronto na segunda-feira.
O Nuggets, que perdeu oito jogos em casa na temporada passada, já perdeu 25% desse número. Eles cavaram um buraco nos primeiros 25 minutos de jogo, mas quase lutaram para vencer.
“Não é o começo que queríamos, mas é a nossa realidade”, disse Michael Malone. “Então abrace isso e vamos tentar pegar a estrada, encontrar nosso ritmo e tirar esse gosto (ruim) da boca.”
Nikola Jokic atinge o recorde de sua carreira após três anos, assumindo o comando
Todos sabiam que o Nuggets precisaria chutar melhor a bola e espaçar mais a quadra no Jogo 2 do que na Noite de Abertura. Jokic, que dobrou na maior parte da quinta-feira, criou seu próprio espaço no sábado,
“Eu sei que todo mundo está dizendo “faça arremessos!” mas sinto que, mesmo antes disso, às vezes achava que nosso espaçamento era horrível”, disse Malone.
Joker assumiu o controle deste jogo, acertando o recorde de sua carreira com sete cestas de três pontos e terminando com 41 pontos, o recorde do jogo. Ele acertou sete de seus sete arremessos de profundidade. Enquanto o Clippers cedeu, esperando um espaçamento menor do Nuggets, Jokic aproveitou ao máximo. Seu esforço hercúleo simplesmente não foi apoiado por um número suficiente de companheiros de equipe.
Embora o espaçamento tenha sido sem dúvida melhor no segundo tempo contra o Los Angeles, seus companheiros ainda lutaram para acertar o três. Michael Porter Jr. errou todos os seis arremessos de longe. Os sete triplos de Jokic foram igualados pelo resto de seus companheiros, que combinaram para derrubar sete. Portanto, a aquisição de Jokic era absolutamente necessária.
Jokic errou um lance livre na panela de pressão que teria mudado a forma como a disputa terminou e então ele perdeu uma bola profunda e desesperada para encerrar a tarde. Ninguém culpará Jokic, mas seu esforço irreal foi em vão.
Nuggets não podem parar Powell
Entrando no quarto período, o Nuggets teve uma chance. No final do quarto período, uma coisa estava clara: eles não conseguiriam parar Norman Powell. Ele terminou o jogo com 37 pontos, mas a maior parte do dano veio quando o Nuggets tentava fechar.
O Nuggets saiu na frente no quarto, apenas para ver sua vantagem desaparecer rapidamente porque Powell continuou acertando os chutes. Malone finalmente fez ajustes defensivos quando Powell começou a esquentar. O fato é que Denver estava sentindo falta do bombeiro nas últimas duas temporadas em Kentavious Caldwell-Pope. No Jogo 1, eles erraram o chute de KCP, mas no Jogo 2, ficaram sem sua desagradável defesa perimetral. Quando Malone finalmente transferiu Christian Braun para Powell, James Harden conseguiu se libertar de Aaron Gordon, que lutou contra Powell. Nos últimos anos, Braun e KCP podem entrar ao mesmo tempo para desacelerar o ímpeto, mas Denver não tem mais essa opção. Muito tarde, Malone foi até Russell Westbrook para defesa, mas isso não ajudou.
“Se um cara é considerado um segundo turno, não podemos deixá-lo continuar atirando em três”, disse Malone. “Cabe a mim garantir que estamos fazendo algo para tirar a bola das mãos dele. Eu tenho que fazer um trabalho melhor.
Malone foi brutalmente honesto depois do jogo.
“Obviamente, Norman Powell acabou de nos chutar no quarto. 22 pontos.” Malone disse.
Rusty Russel Westbrook?
A nação do Nuggets ficou em parte animada e em parte hesitante quando a equipe contratou o veterano Westbrook nesta entressafra. O ex-MVP era um jogador elétrico, que reunia triplos-duplos regularmente. Agora, Westbrook está em seu sexto time em seis anos. Os Nuggets devem descobrir o que podem obter de seu armador reserva neste momento de sua carreira, e Malone deve tentar utilizá-lo da melhor maneira possível.
Malone enfatizou que a equipe será criativa ao usar Westbrook.
“Não vai ser o show de Russell Westbrook… mas ainda quero que Russell seja Russell.” Malone disse.
Contra os Clippers, o Russell Westbrook Show pode ter sido o que custou o Denver. Na derrota por pouco, Westbrook errou todos os oito arremessos e foi o pior do time -13. Isso está exatamente de acordo com o que ele fez na noite de abertura.
Simplesmente não há como mudar o jogo de Westbrook neste momento de sua carreira. Ele vai ser selvagem na quadra. Imagino que quando ele estiver ‘ligado’ será algo lindo. Porém, ele esteve ‘off’ na estreia e isso não mudou no sábado. E há evidências de que ele tem ocupado posições importantes em suas equipes nos últimos anos.
Muitas vezes, Westbrook ataca a cesta sem nenhum plano. Ele costumava finalizar com o melhor deles – muitas vezes acima da borda. Agora, aos 35 anos, Westbrook avança em direção ao aro, vai se levantar e não tem nenhum plano sobre o que fazer com a bola.
Neste ponto, é injusto presumir que Westbrook não será nada diferente do que é. Westbrook é amado por seus companheiros de equipe e está agitado o tempo todo. No entanto, seus chutes externos, lances livres e finalizações deixam muito a desejar neste momento de sua carreira.
