FILADÉLFIA – Foi durante os OTAs na primavera passada, quando o técnico dos Eagles, Nick Sirianni, deu um tapinha no ombro do left tackle Jordan Mailata quando ele passou por ele no primeiro andar do centro de treino e disse: “Ei, venha me ver em meu escritório quando você tenha tempo.”
“F—, o que eu fiz de errado?” Mailata pensou. Ele escorregou no treino? Ele disse algo que não deveria para a mídia?
Depois de pegar um prato de comida no refeitório (“Se eu estava sendo repreendido, estava sendo repreendido por comer”, brincou Mailata), ele subiu as escadas até o escritório de Sirianni. Mas Sirianni não estava lá. Mailata enfiou a cabeça em uma sala de reuniões e lá encontrou Sirianni no meio de uma conversa com vários assistentes. Mailata disse timidamente que voltaria mais tarde e tentou escapar, mas Sirianni insistiu em deixar a reunião para conversar com o veterano atacante ofensivo.
“Sente-se”, disse Sirianni. “Você não está com problemas nem nada. Eu só queria ver como você está. Como está o papai?”
“Porque ele sabia sobre papai”, disse Mailata.
O pai de Mailata, Tupa’i, sofreu um ataque cardíaco na viagem de avião de volta para a Austrália depois de fazer uma viagem ao Arizona para ver seu filho jogar no Super Bowl LVII contra o Kansas City Chiefs em fevereiro de 2023. Houve um tempo, Mailata disse , quando a família não tinha certeza se Tupa’i sobreviveria.
Sirianni serviu como confidente de Mailata durante esse período, conversando com ele e criando um espaço seguro para Mailata “conversar e expressar meus sentimentos”.
“Ele me apoiou muito e disse que se eu precisasse perder tempo, poderia perder tempo. Isso significou muito para mim”, disse Mailata. “Eu amo esse cara. Farei qualquer coisa por Nick, para ser sincero.”
Sirianni pode ser uma figura pública confusa. Ele repreende os árbitros e provoca os jogadores adversários (incluindo, mais recentemente, o ícone da franquia Eagles, Zach Ertz) e agride a câmera. Ele vai latir para os torcedores nas arquibancadas – até mesmo em casa, como foi o caso na vitória por pouco na semana 6 contra o Cleveland Browns no Lincoln Financial Field. Ele supervisionou um colapso histórico no final de 2023, uma temporada definida em parte por sua incapacidade de entrar na mesma página com o quarterback da franquia Jalen Hurts.
Mesmo assim, suas equipes vencem em um ritmo histórico. Os Eagles alcançaram 14 vitórias na temporada regular duas vezes em seus 91 anos de história e ambas ocorreram durante os quatro anos de Sirianni no comando – uma nesta temporada, ajudando a aliviar as especulações sobre sua segurança no emprego.
Com um recorde de 48-20, ele produziu a terceira melhor porcentagem de vitórias (0,706) de um técnico na era do Super Bowl, atrás de John Madden e George Allen. Os únicos outros treinadores a chegar à pós-temporada em cada uma das primeiras quatro temporadas são John Harbaugh, Bill Cowher, John Robinson, Chuck Knox e Paul Brown, sendo Cowher o único membro desse grupo a chegar ao Super Bowl naquela época.
Um elenco rico em talentos certamente ajudou no desempenho do time. Mas a definição da cultura cabe em grande parte a Sirianni, e a conectividade tem sido um ponto forte sob sua gestão dos Eagles – fora da queda de 23. Garantir que os relacionamentos sejam fortes de jogador para treinador e de jogador para jogador tornou-se uma prioridade maior nesta temporada, quando Sirianni cedeu o controle do ataque ao coordenador Kellen Moore e assumiu um papel mais abrangente de CEO. Desde cartas manuscritas que aparecem no armário de um jogador até conversas profundas sobre os assuntos mais delicados, quase todos no elenco têm um momento que podem apontar que ilustra o toque pessoal de Sirianni, que ajudou a promover a adesão dos jogadores.
“É incrível ter um treinador como ele, que se preocupa com cada indivíduo deste time dessa maneira. Sim, ele é um treinador especial”, disse o veterano Rick Lovato. “Todos os times em que estive que estiveram no Super Bowl ou nos playoffs, fomos os grupos mais disputados. E é assim que me sinto em relação a este time este ano.”
UM DOS cartas manuscritas que Mailata recebeu de Sirianni estão em seu armário no Complexo NovaCare.
Isso aconteceu depois que Mailata foi eleito capitão por seus colegas pela primeira vez nesta temporada – um grande motivo de orgulho para o ex-jogador australiano de rugby, que não sabia quase nada sobre futebol quando foi convocado na sétima rodada em 2018 e desde então tornou-se um dos melhores left tackles da NFL.
“Apenas detalhou como ganhei isso e como ninguém pode tirar isso de mim, a forma como lidero, a forma como pratico, a forma como sou no vestiário”, disse Mailata. “Foi muito legal.”
O cornerback Isaiah Rodgers recebeu o seu antes de sua primeira partida com os Eagles contra o Jacksonville Jaguars no início de dezembro. Rodgers foi suspenso durante toda a temporada de 2023 por violar a política da liga sobre jogos de azar. Sua oportunidade de começar pela primeira vez desde dezembro de 2022 surgiu quando Darius Slay Jr.
Rodgers disse que coloca a carta em sua mala de viagem e a lê antes de cada jogo.
“As notas não são apenas geradas, algo que você considera motivacional”, disse ele. “É muito pessoal, como se você soubesse que ele escreveu de coração.”
A carta do linebacker Nakobe Dean foi entregue por um assistente técnico no final de outubro, antes do jogo contra o Cincinnati Bengals. Sirianni expressou o quanto estava orgulhoso de Dean por ter voltado de múltiplas lesões para se estabelecer como um iniciador de impacto e encorajou-o a continuar a escalar.
“Não conheço nenhum treinador da NFL fazendo isso”, disse Dean sobre as cartas. “Quando se trata de apoiar seus jogadores e ter a máxima confiança e respeito por eles, acho que Nick Sirianni é incomparável.”
Em uma triste reviravolta do destino, Dean rompeu o tendão patelar do joelho esquerdo durante a vitória no playoff de domingo sobre o Green Bay Packers e perderá o restante dos playoffs.
Alguns jogadores confiaram a Sirianni as questões mais delicadas.
Sirianni e Lovato estavam conversando sobre família e filhos um dia no início da temporada passada, quando Lovato revelou que ele e sua esposa, Jordan, estavam lutando contra a fertilidade. Sirianni compartilhou que alguém próximo a ele também estava passando por isso, e isso levou a check-ins semanais de Sirianni para ter certeza de que os Lovatos estavam bem.
“Ele foi um dos primeiros a quem contei quando passamos pela fertilização in vitro e descobrimos que estávamos grávidos, e ele estava incrivelmente animado por nós”, disse Rick Lovato. “É tão bom ter um treinador que se preocupa profundamente com sua família e não apenas com você e com o futebol.”
Os Lovatos anunciaram o nascimento de seu filho, Freddie, em outubro.
O defensor Milton Williams não sabe ao certo como Sirianni descobriu que sua mãe, Willanette, tinha câncer de mama. Mas isso levou à conexão deles, já que Sirianni compartilhou as dificuldades de ver seu pai, Fran, lutar contra o câncer várias vezes ao longo de sua vida, inclusive quando Nick era criança.
“Conversamos ao telefone, fui ao escritório dele. Conversamos sobre tudo”, disse Williams.
“Ele estava me contando como foi difícil para ele com seu pai. Sempre estando perto dele, ele era um cara enérgico e vê-lo ter que passar por isso. Foi mais ou menos a mesma coisa ver minha mãe tendo que passar por quimioterapia e perder cabelo e ficar cansado o tempo todo foi só receber incentivo (de Sirianni) e saber lidar com certas coisas.”
A RELAÇÃO QUE que tem recebido mais atenção é aquele entre Sirianni e Hurts.
Durante a entressafra, fontes detalharam uma tensão ao longo da temporada entre o técnico e o quarterback, decorrente principalmente de uma desconexão nas visões ofensivas.
Hurts muitas vezes deu respostas curtas e estranhas a perguntas sobre seu treinador principal no final da temporada passada, abrindo mão de oportunidades de transmitir uma mensagem positiva sobre Sirianni e, em vez disso, aprofundando questões sobre o que estava acontecendo nos bastidores.
Seu tom mudou dramaticamente após o adeus da equipe na Semana 5. Os dois tiveram inúmeras conversas durante esse período, elaborando uma direção para o ataque e a equipe que ajudou a alimentar o crescimento dos Eagles, transformando um início de 2-2 em um final de 14-3.
“Estou feliz e afortunado por termos conseguido nos unir em harmonia e ter o mesmo objetivo em mente, tentando acertar as coisas”, disse Hurts em outubro. “Tenho muita confiança nele, muita confiança no que ele traz e em tudo que ele foi capaz de realizar.”
Uma das fontes familiarizadas com o pensamento de Hurts, que sinalizou que as coisas estavam erradas entre Hurts e Sirianni nessa época do ano passado, disse à ESPN que o relacionamento deles está em um lugar melhor.
“Depois de conhecer uma pessoa, você aprende como lidar com ela”, disse a fonte.
PARTE DO SÍRIO O estilo de liderança consiste em enfrentar os problemas quando eles surgem, em vez de varrê-los para debaixo do tapete.
Os jogadores descobriram isso pouco depois de Sirianni ter sido contratado em 2021. Sua coletiva de imprensa introdutória foi um desastre. Falando ao público virtualmente do auditório da NovaCare por causa das restrições do COVID, Sirianni parecia tenso e lutou enquanto tentava acertar todos os seus pontos. Isso resultou em uma base de fãs já cética ficando ainda mais ansiosa com o homem que substituiria o único técnico a levar os Eagles à vitória no Super Bowl, Doug Pederson.
“Assim que entramos em uma reunião de equipe (após sua coletiva de imprensa), ele disse: ‘Gente, essa foi uma introdução terrível. Eu gostaria de fazer tudo de novo, mas não posso, mas só para você ficar ciente disso”, disse o right tackle Lane Johnson. “Eu aprecio sua honestidade e você sempre sabe onde está.”
Sirianni adotou uma abordagem frontal semelhante depois que o lado defensivo Brandon Graham adicionou combustível a uma semana já turbulenta no início de dezembro, sugerindo que Hurts e AJ Brown não são mais amigos. Sirianni abordou o assunto durante uma reunião da equipe naquela semana, ajudando a limpar o ar para que a equipe pudesse voltar sua atenção para seu próximo adversário, o Pittsburgh Steelers.
Ele reconheceu que sua função de CEO lhe permitiu mais tempo e capacidade para lidar com questões como essa.
“Obviamente, quando você usa mais chapéus, você tem um pouco menos de tempo. Você ainda passa por todos aqueles processos que passa com o ataque, a defesa e as equipes especiais. “, disse ele. “Consegui ir para a sala da linha defensiva para uma reunião, em vez de estar sempre com os zagueiros ou com o ataque. Então, isso se aplica aqui também, sim.”
Com o tempo e a conexão, os jogadores do vestiário passaram a conhecer bem Sirianni, então sua perspectiva quando ele provoca um torcedor ou vai atrás de um jogador ou técnico na linha lateral pode ser diferente da do público em geral.
“Às vezes, ele simplesmente passa (pelo vestiário) para cortar o cabelo e fica tipo, ‘Quer jogar uma partida rápida de pingue-pongue?’”, Disse Mailata. “Um jogo rápido se transforma em três jogos porque ele perdeu o primeiro. Ele é muito competitivo. .
“Ele poderia ser mais profissional? Cem por cento. Mas sempre o apoiamos ao dizer: ‘Seja você mesmo’. Sabemos que você gosta de mostrar o coração na manga. Continue fazendo isso e continuaremos a lutar por você, porque você sempre bate por nós.
Este último ponto é crucial: Sirianni muitas vezes leva a culpa pelos erros dos seus jogadores, mesmo quando isso o faz parecer um tolo. Seus jogadores sabem disso. E essa é uma das razões pelas quais eles jogam para ele e o protegem quando outros o esmagam.
“Tive conversas com Nick sobre isso, e sua resposta me chocou”, disse Mailata. “Ele disse: ‘Esse é o meu trabalho’. Eu estava tipo, ‘Não, não é. Você também tem uma família, irmão. Você tem que pensar neles.’ Mas ele disse: ‘Não, esse é o meu fardo. Esse é o meu trabalho: tirar a pressão de vocês para que possam ir lá e jogar de graça.’
