Depois de uma onda tardia contra o Shanghai Shenhua, o Central Coast Mariners superou o desafio dos adversários chineses e finalmente conquistou um ponto na Elite da Liga dos Campeões da AFC. No entanto, as coisas não vão ficar mais fáceis para os Coasties, já que agora eles devem voar para o Japão e enfrentar o Vissel Kobe, o atual campeão da J1 League que está no topo da tabela do Leste Asiático.. Antes dos desafios do 11º lugar no Kobe City Misaki Park Stadium, vamos ver a posição dessas equipes na metade da fase da liga e considerar o que os Mariners precisarão fazer para aproveitar ao máximo isso.
Mariners conquistam primeiro ponto contra o Shenhua
Depois de perder para o Shanghai Port de Kevin Muscat poucos dias antes de o time conquistar seu segundo título consecutivo da Super League chinesa, os Mariners receberam o arquirrival do Port, Shanghai Shenhua, recém-saídos da dor de ficar um ponto abaixo dessa glória. Por um tempo, parecia que os Mariners teriam mais do mesmo.
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Apesar de ter criado todo tipo de chances no primeiro tempo e de ter superado os visitantes por dez a quatro, o CCM não conseguiu aproveitar nada e, quando o jogo voltou de um intervalo sem gols, os Flowers puniram caro os Coasties por seus erros.
Primeiro, o substituto Yu Hanchao, lesionado precocemente, deu ao seu companheiro de ataque André Luis um vai e vem, que Luis lançou de fora da área para abrir o placar aos 50 minutos. Yu marcaria um gol pouco depois, recebendo a bola com um giro de Hongkonger Shinichi Chan e disparou um chute impressionante para dobrar a vantagem do Shenhua.
No entanto, em vez de recuar, os Mariners encontraram a sua determinação e começaram a revidar. Dylan Peraić-Cullen, titular novamente na rede como fez contra o Port, desencadeou uma sequência de ponta a ponta.hno Shenhua tentou se separar, mas Sabit Ngor simplesmente recuperou, passou por Bao Yaxiong e deu um soco na rede vazia. O Shenhua lutaria ferozmente para proteger a liderança, parecendo até afundar a adaga no final do tempo regulamentar, mas a bandeira de impedimento a tirou. Isso deixou a porta aberta para Mikael Doka marcar um último escanteio nos acréscimos e, embora não tenha ido direto para Bailey Brandtman, o jovem de 19 anos esticou a perna e quicou, marcando seu primeiro gol profissional em o processo. Sem tempo para Shenhua responder, os Mariners pegaram o dinheiro e fugiram, e agora finalmente conseguiram um ponto nesta fase da liga.
Esse tema de recompensas tão esperadas também ocorreu na A-League, já que há poucos dias os Mariners finalmente conquistaram sua primeira vitória pós-tripla com uma vitória por 2 a 1 sobre os Jets em uma edição Unite Round da F3. Dérbi. É verdade que isso se resumiu a um autogolo, mas é um sinal de vida crucial, e com a equipa a aproximar-se da segunda metade do calendário do Leste Asiático em modo de sobrevivência, eles aproveitarão todo o impulso que puderem.
Conheça Vissel Kobe, os mais novos imperadores do Japão
Tradicionalmente um clube de azar, o Vissel Kobe tornou-se recentemente numa das equipas mais temíveis do Japão. No ano passado, eles venceram a J1 League pela primeira vez e, além de estarem no caminho certo para defender o título com sucesso, chegarão a esta luta continental logo após vencerem sua segunda Copa do Imperador contra o Gamba Osaka. O Vissel também é o último time invicto na liga oriental do ACL Elite – depois de abrir sem gols contra o Buriram United, o Vissel derrotou o Shandong Taishan por 2 a 1 e depois derrotou os times coreanos Ulsan HD e Gwangju com vitórias sucessivas por 2 a 0.
No ataque, a mão mais quente de Vissel no momento é Taisei Miyashiro, que atualmente está em um ano de carreira. Ele marcou dez gols em jogos do campeonato, quatro dos seis gols de Kobe na Ásia, e foi o herói na final da Copa do Imperador, marcando o gol decisivo aos 64 minutos. Se ele for eliminado, eles recorrerão a nomes como Yoshinori Muto e Yuya Osako, que marcaram 11 gols e sete assistências no J1. O extremo brasileiro Jean Patric completa as principais opções no ataque e, embora ainda não tenha participado em golos neste torneio, fez praticamente tudo o que lhe foi pedido até agora.
Ainda mais ameaças espreitam no meio-campo, onde Daiju Sasaki provou ser uma ameaça versátil, com cinco gols e quatro assistências em jogos do campeonato. Ao lado dele está Takahiro Ogihara, que não é a mesma ameaça de pontuação, mas é um passador puro e eficaz, enfiando a linha na agulha para quatro assistências J1.
Finalmente, a linha de trás de Vissel não tem falta de sentinelas capazes para proteger o goleiro Daiya Maekawa. Gotoku Sakai está ao lado de Miyashiro como um dos destaques de Kobe na ação ACL Elite. Tetsushi Yamakawa e Matheus Thuler formam uma dupla difícil de superar. E quando Vissel está com a bola, Ryo Hatsuse é um grande orquestrador, co-liderando o time com sete assistências em jogos da liga.
As chaves para o sucesso na região de Kansai
Tem havido vários sinais de melhoria nesta equipa dos Mariners, tanto a nível nacional como continental. A batalha pelo goleiro número 1 na direção de Dylan Peraić-Cullen foi um grande impulso – o adolescente Canberran jogou admiravelmente contra os dois lados do clássico de Xangai e, embora tenha permitido cinco gols nesses jogos, ele tem estado muito mais composto do que Adam Pavlesic foi contra Shandong e Buriram. No campo externo, o resto da equipe começa a corresponder à excelência de Mikael Doka, garantindo que ele não precise tentar vencer sozinho. Aos poucos, isso está rendendo dividendos crescentes, incluindo a importantíssima primeira vitória na Austrália, e se as regiões costeiras continuarem a desenvolver isso, uma primeira vitória na Ásia poderá ocorrer em breve.
Brian Kaltak dos Mariners. (Foto de Jason McCawley/Getty Images)
No entanto, o seu calendário significa que terão de enfrentar outro desafio de três em quatro contra as melhores equipas japonesas, e enfrentar o Vissel Kobe fora de casa será uma prova de fogo absoluta. Os Mariners estarão muito ocupados lutando contra o ataque de Vissel Kobe, mas com Taisei Miyashiro se acostumando com a Ásia muito antes de seus companheiros de equipe, a linha de defesa do CCM pode ter uma maneira de atrapalhar esses trabalhos. Se eles negarem a Miyashiro tiros certeiros e forçá-lo a agir mais como um distribuidor do que como um atirador, a janela de oportunidade dos A-Leaguers se abrirá significativamente.
Para aproveitar essa janela, o resto da equipe terá que continuar avançando. Um dos maiores segredos para aquela gloriosa corrida na Copa AFC foi que qualquer um e todos poderiam ser o herói do dia, já que o obscuro Mariner após o obscuro Mariner fez seu nome com atuações de embreagem; isso manteve as equipes adversárias adivinhando quem elas precisavam eliminar para ter uma chance.
Eles começaram a capturar essa energia novamente contra o Shenhua, mas a questão agora é se eles conseguirão mantê-la de forma consistente porque, nesta fase, os Mariners estão lutando pela pura sobrevivência. Eles têm quatro partidas para subir três posições na classificação, e cada ponto só ficará mais precioso a partir daqui. Quanto melhor eles jogarem em Kobe, mais estável se tornará o caminho à frente, e se eles conseguirem entregar ao Vissel sua primeira derrota na etapa, isso colocará toda a Orla do Pacífico em alerta.
