À medida que o Starlink de Elon Musk continua a lançar uma rede de Internet de milhares de satélites na atmosfera, as implicações ambientais são desconhecidas sem uma revisão formal, alertam os especialistas.
O sistema Starlink visa fornecer acesso à Internet de banda larga de alta velocidade em todo o mundo, especialmente em áreas onde não é confiável ou inexistente, como áreas rurais, segundo a empresa.
Embora os benefícios do aumento do acesso sejam inquestionáveis, a velocidade a que os satélites comerciais estão a ser lançados na atmosfera – sem estudar o impacto no ambiente – faz com que alguns especialistas apelem à intervenção.
SpaceX Starlink visto no céu acima de Svendborg em South Funen, Dinamarca, em 21 de abril de 2020.
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Numa carta à Comissão Federal de Comunicações (FCC), um grupo de 100 investigadores espaciais de universidades, observatórios de investigação e institutos espaciais pediu à agência governamental que fizesse uma pausa nos lançamentos de novos satélites para permitir a revisão ambiental.
“Devemos olhar antes de saltar”, alertaram os pesquisadores na carta.
Embora os impactos a longo prazo permaneçam desconhecidos, os investigadores disseram que o que é evidente é que mais satélites e mais lançamentos levam a gases e metais mais prejudiciais na atmosfera.
ABC News entrou em contato com Starlink para comentar.
Desde que os satélites Starlink da Space X foram lançados pela primeira vez na órbita baixa da Terra em maio de 2019, a FCC aprovou a empresa para implantar quase 12.000 satélites no espaço – um número que os pesquisadores dizem que deverá aumentar.
“A nova corrida espacial está a acelerar rapidamente: alguns especialistas estimam que serão lançados mais 58.000 satélites até 2030”, disseram os investigadores na carta de 24 de Outubro.
Uma visão dos feixes de luz alinhados dos satélites Starlink vistos no céu sobre Hatay, Turquia, em 8 de maio de 2021.
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“Outros planos foram propostos para lançar 500 mil satélites para criar novas megaconstelações que alimentariam a Internet via satélite”, disseram os pesquisadores.
A carta pedia que a FCC pausasse os lançamentos de novos satélites até que a agência pudesse realizar análises ambientais, dizendo que os reguladores nacionais e internacionais precisam desenvolver um “sistema de cooperação sem precedentes” para compartilhar o espaço da órbita baixa da Terra.
“Até que haja uma coordenação extensiva, não devemos permitir que os interesses comerciais do primeiro lançamento determinem as regras”, disseram os pesquisadores, aparentemente apontando para os feitos aeroespaciais de Musk.
Os céus podem parecer ilimitados quando olhamos da Terra, mas os pesquisadores disseram na carta que tanto o espaço orbital quanto o espectro de transmissão não são infinitos.
Um estudo de maio de 2021 publicado na Nature descobriu que as conexões entre a Terra e os ambientes espaciais “são levadas em consideração de forma inadequada” e que detritos de satélite não rastreados levarão a “colisões em órbita” potencialmente perigosas.
Este é NGC 457, o ET ou aglomerado de corujas em Cassiopeia, em uma pilha de imagens mostrando o número total de trilhas de satélite (nem todas Starlink) registradas ao longo de 36 minutos de tempo total de exposição.
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Um satélite Starlink tem uma vida útil de aproximadamente cinco anos antes de sair de órbita, segundo a empresa. Quando a tecnologia não é mais utilizável, ela é destruída ao reentrar na atmosfera.
A empresa afirma que este processo significa que “nenhum detrito orbital é criado e nenhuma parte do satélite atinge o solo”, porém, com a falta de supervisão ambiental, dizem os pesquisadores, o que resta ou não na atmosfera não foi confirmado.
Sierra Solter-Hunt, física americana e Ph.D. candidato da Universidade da Islândia divulgou um artigo em 2023 que alertava sobre “partículas condutoras” de satélites queimados que permaneciam na atmosfera.
Os satélites são em grande parte construídos em alumínio, um supercondutor usado para bloquear, distorcer ou proteger campos magnéticos, segundo Hunt, que argumenta que os detritos podem perturbar o campo magnético da Terra.
Imagem de longa exposição mostra o rastro de um grupo de satélites Starlink da SpaceX passando sobre o Uruguai
Mariana Suárez/AFP via Getty Images
A poluição proveniente da reentrada de satélites na atmosfera também tem o potencial de danificar a nossa camada de ozono, de acordo com um estudo de junho de 2024 publicado na Geophysical Research Letters.
O estudo determinou que a reentrada nos satélites em 2022 causou um aumento de 29,5% de alumínio na atmosfera acima do nível natural, resultando em cerca de 17 toneladas métricas de óxidos de alumínio injetados na mesosfera.
Na carta, dirigida à chefe do Departamento Espacial da Comissão Federal de Comunicações, Julie Kearney, os pesquisadores pedem que a agência tome medidas oportunas sobre o lançamento de novos satélites.
“Estamos em um curto espaço de tempo em que podemos evitar bagunçar o espaço e a nossa atmosfera, em vez de passar décadas limpando-o”, disseram os pesquisadores, acrescentando: “A nova corrida espacial não precisa criar um enorme desperdício espacial. .”
