Tendo coberto centenas de detenções e dezenas de condenações por crimes relacionados com a pirataria ao longo dos anos, a notícia de que outra pessoa vai para a prisão não é nada fora do comum. Veja muitos desses relatórios e, em teoria, o impacto começará a diminuir.
Na mídia, o retrato único dos condenados pode, às vezes, confundir qualquer número de casos em um só. Muitas vezes retratados como criminosos experientes e obstinados, arrancados do mesmo tecido desprezível, nada de importante é mencionado para separá-los. Um nome, uma idade, uma lista de crimes e um número que indica os danos causados levam ao detalhe mais importante de todos; quantos meses ou anos eles merecidamente passarão atrás das grades e por que ninguém deveria desperdiçar um momento de simpatia.
Para os piratas mais persistentes e radicais, que compreendem os riscos e os assumem de qualquer maneira, a acusação é um risco profissional e esses casos são considerados como realmente são. No entanto, o mesmo nem sempre pode ser dito sobre aqueles que parecem ser gradualmente levados a actividades agora consideradas crimes graves, muitas vezes em regime de tempo parcial, juntamente com vidas que de outra forma seriam produtivas, responsáveis e cumpridoras da lei.
Quando as acusações chegam a tribunal, independentemente de quem as cometeu, os alegados crimes tendem a parecer quase os mesmos, independentemente da lei específica que sustenta a acusação. As pessoas por trás deles, no entanto, não. A acusação do ex-diretor Paul Merrell destaca-se como um excelente exemplo.
A droga de entrada: Facebook
O pano de fundo da condenação de Merrell é tão atípico quanto esses casos. Enquanto trabalhava como vice-diretor de uma escola em Coventry, uma escola a uma hora de carro de distância enviava sinais de socorro. Precisando urgentemente de um diretor, mas sem condições de pagar por um, Merrell aceitou o cargo com uma redução de £ 13.000 no salário e começou a mudar a sorte da escola. Por isso ele merecidamente recebeu elogios universais.
Paralelamente, a Merrell teria aprendido sobre IPTV no Facebook. Como um novo cliente, posteriormente adquiriu uma assinatura de um provedor então relativamente desconhecido chamado Flawless TV. Se uma bola de cristal estivesse disponível em 2017, a Merrell teria observado os operadores do Flawless sendo enviados para a prisão em 2023 por mais de 30 anos.
Independente da mídia
Sem o benefício de tal previsão, a Merrell continuou a administrar uma escola durante o dia e começou a revender assinaturas Flawless paralelamente. Atualmente operando sob o nome Independente da mídia nas redes sociais, os clientes que esperavam assistir Sky TV e BT Sport eram abundantes. E por apenas £ 10 por mês, provavelmente mais do que satisfeito com o desconto de 90% em relação aos pacotes oficiais.
Não está claro se o sucesso do negócio se revelou demasiado inebriante ou se o dinheiro extra se tornou demasiado útil. Mas em vez de saltar do comboio descontrolado rumo ao desastre, a Merrell agarrou-se e começou a declarar cerca de 25.000 libras em lucros ao HMRC todos os anos sob o título “recursos educacionais e apoio online”.
Essas declarações foram claramente desonestas; ou talvez, dado o seu excelente caráter, essa fosse a maneira de Merrell garantir que pagaria pelo menos alguns impostos como um pequeno sinal de sua honestidade subjacente. Mesmo que isso fosse verdade, para os detentores de direitos, investigadores e a polícia, isso não significa absolutamente nada.
O Começo do Fim
Em abril de 2020, um investigador fez uma compra de teste na Media Maverick, pagando £ 10 por meio do PayPal para uma conta operada pela Merrell. Três dias depois, o investigador se conectou ao serviço Media Maverick e acessou vários canais comerciais, incluindo transmissões pertencentes à Sky e BT Sport. Merrell não suspeitou de nada e quando o investigador comprou outra assinatura em novembro de 2020, isso não mudou.
No final de janeiro de 2021, um mandado foi executado na casa de Merrell e cinco dispositivos eletrônicos foram apreendidos. Numa entrevista subsequente, Merrell admitiu ter atendido 1.000 clientes desde 2017, um número posteriormente revisto para 2.000 até 2021.
Uma análise dos dispositivos apreendidos revelou que a receita da Merrell foi superior às £25.000 declaradas anualmente ao HMRC. No total, a Media Maverick gerou mais de £ 400.000 em pagamentos de assinaturas.
Em 27 de outubro de 2023, no Birmingham Crown Court, Merrell alterou sua confissão para culpado sob a acusação de possuir, vender ou distribuir um dispositivo projetado para contornar medidas técnicas e de fornecer, promover, anunciar ou comercializar um serviço para esse fim.
Num mar de processos semelhantes por fraude criminal grave, um processo por “contornar medidas técnicas” carece do mesmo tom sinistro, apesar de estar directamente ligado aos mesmos actos subjacentes. Na sentença de fevereiro, a pena era de 12 meses de prisão em cada acusação, com execução simultânea.
Pedido de Suspensão da Sentença
O pedido da Merrell para reduzir a pena privativa de liberdade para 12 meses suspensos levou o Tribunal a examinar vários aspectos da infracção e a considerar se a pena original era apropriada.
Desde o início, as probabilidades estão contra os condenados por este tipo de crimes. Dado que este tipo de infracção pode ser difícil de detectar e investigar, uma condenação relativamente rara pode ser vista como uma oportunidade para o tribunal proferir uma sentença dissuasora, a menos que outros aspectos do caso indiquem o contrário.
Muito tempo, muito
Neste caso, a duração do delito durou quatro anos e não terminou até que o mandado de busca fosse executado. Durante esse período de quatro anos, foram obtidos lucros significativos, causando danos financeiros às emissoras, disse o tribunal. O montante exacto revelou-se impossível de determinar, mas uma estimativa do juiz indicou que, ao longo dos quatro anos, entre 2 milhões e 3 milhões de libras em receitas foram desviadas das emissoras.
Embora consciente da mitigação pessoal significativa no caso da Merrell, a ofensa não foi considerada amadora, menor ou de curta duração. Esse foi outro fator a favor da pena privativa de liberdade, além dos supostos danos às emissoras.
Certamente, um aspecto positivo poderia ser encontrado no bom caráter de Merrell, em seu trabalho na escola onde sofreu um corte significativo de salário, talvez? O Tribunal de Recurso considerou o seu papel como diretor; questionando se a infração era compatível com o funcionamento de uma escola.
Risco versus recompensa versus o desconhecido
Globalmente, o Tribunal concluiu que a gravidade da infracção superava os argumentos a favor de uma pena suspensa. Somente a custódia imediata garantiria a punição adequada aos crimes cometidos.
Com isso o recurso foi negado, mas será que essa foi a decisão correta? Pelo prisma de sua dedicação ao ensino, do investimento na família, de uma ficha previamente limpa e da improvável perspectiva de qualquer tipo de infração futura, provavelmente não. Do lado da acusação, com certeza.
Notícias de outra prisão na próxima semana ou no próximo mês, de alguém que sabia exatamente o que estava fazendo, podem não mexer com a agulha. A prisão de alguém que pensamento eles sabiam o que estavam fazendo e arriscaram uma vida inteira de trabalho duro, realizações pessoais e vida familiar, antes que tudo desse errado, não é uma história de azar. É uma tragédia.
