O desempenho de Nick Richards expõe lacunas na profundidade central do Suns contra equipes de qualidade

Enquanto eu me afastava no centro do centro de pegada ontem à noite, afogando -se no caos pulsante de sóis contra os Clippers, olhei para a esquerda. O estranho ao meu lado, igualmente absorvido no caos, tornou -se minha tábua de ressonância para uma pergunta que estava me atingindo à medida que o quarto trimestre progredia. Primeiro, porém … adereços para zumbir RX para os assentos. Você é o verdadeiro MVP. De qualquer forma, foi o quarto trimestre, as tensões estavam subindo e eu finalmente perguntei: “Onde está Nick Richards?”.

Nick Richards explodiu na cena do Phoenix Suns, injetando uma faísca e um estilo de jogo na posição central que essa equipe precisava desesperadamente. Um grande e atlético, com rapidez lateral e habilidade de bloqueio de tiro, todas as qualidades que os Suns estavam desaparecidos. Você não estava recebendo isso de Jusuf Nurkic. E Mason Plumlee? Ele também não traz isso para a mesa.

Em seus cinco jogos com o Suns até agora, Nick Richards mostrou flashes de brilho, mas uma tendência preocupante está surgindo. Embora ele tenha sido uma força contra a competição mais fraca, sua produção cai significativamente contra adversários mais difíceis.

Há algo que o técnico Mike Budenholzer vê que força sua mão contra oponentes mais fortes.

Veja o jogo de Cleveland Cavaliers, por exemplo. Problemas sujos descarrilaram Nick Richards mais cedo. Ele pegou duas faltas ofensivas e, com 6:20 restantes no segundo trimestre e o Suns em 42-35, ele cometeu o terceiro. O treinador Bud não teve escolha a não ser sentá -lo, optando por ficar pequeno contra uma das principais equipes da liga – um jogo que saiu pela culatra.

Quando Richards voltou com 10:09 restantes no terceiro trimestre, o Suns já estava em um buraco de 67 a 48. Em seus 10 minutos durante o segundo tempo, Richards lutou para causar impacto, indo apenas 1 de 2 do campo, pegando uma recuperação e cometendo mais duas faltas. Foi um passeio difícil para o grande homem em um jogo em que o Suns precisava desesperadamente que ele brilhasse.

Ontem à noite contra o Clippers, Nick Richards claramente lutou para lidar com a presença maciça de Ivica Zubac. O pick-and-roll de Harden-Zubac destruiu incansavelmente a defesa do Suns, com Zubac terminando o jogo com seis dunks.

Os números contam a história: nos 5:43 minutos em que Richards foi encarregado de proteger Zubac, ele permitiu 17 pontos em um tiroteio perfeito de 8 de 8. Foi um confronto difícil que expôs rachaduras na defesa interior do Suns.

Phoenix subiu no intervalo com uma vantagem de 13 pontos, uma almofada construída em grande parte durante momentos em que Nick Richards não estava no chão. Ele era o sol solitário com um menor minúsculo no intervalo, postando um -4 no primeiro tempo.

Depois veio o terceiro trimestre, onde os Suns fizeram o que se tornaram famosos: deixando sua energia de volta no vestiário. Um 20-6 sem vida administrado pelo Clippers obliterou esse chumbo antes confortável. E quem estava cuidando da posição central durante esse colapso? Você adivinhou. Nick Richards.

O treinador Bud decidiu puxar Richards com 5:52 restantes e nunca olhou para trás. No momento em que ele saiu do jogo, o Suns fez uma corrida de 10 a 3.

Quando perguntei sobre o jogo com Mason Plumlee, o treinador Budenholzer respondeu que Mason estava jogando bem. Sua atividade, defensivamente e ofensivamente. Realmente senti como se ele estivesse por toda parte. ”

A verdade? Mason Plumlee superou Nick Richards neste. Era um confronto feito sob medida para ele. Talvez seja porque ele conhece o sistema do Clippers de seu tempo lá na última temporada, mas Plumlee foi a melhor chance do Suns de garantir a vitória. Puro e simples.

Lord sabe que tenho dirigido o trem de hype para Nick Richards. Eu estava todo com a adição dele ao Suns, acreditando que ele encheu um buraco gritante na lista. Mas ontem à noite, e contra o Cleveland, foi um lembrete humilhante: Richards tem suas limitações. Ele não é o Prime Shaq. Ele nem sequer é o Suns Shaq. Ele terá seus momentos, sem dúvida, mas há uma razão pela qual ele está ganhando US $ 5 milhões por ano.

Alguns confrontos simplesmente não se adequam a ele e, infelizmente, eles tendem a ser contra equipes de qualidade até agora. O tipo de oponente você precisar ele para prosperar. Sua ameaça de lóbulo traz uma dimensão ao ataque do Suns que está desaparecido, mas não importa se ele está preso no banco. Basta perguntar a Jusuf Nurkic.

Felizmente pelo Suns, eles têm profundidade suficiente para ajustar e jogar looks diferentes para as equipes adversárias. Mason Plumlee avançou em grande parte na noite passada. Enquanto ele não iluminou o placar – terminando com 0 pontos – seu impacto era inegável. Plumlee postou um melhor time +22 e entupiu a tinta apenas o suficiente para atrapalhar Zubac, ajudando o Suns a manter o Clippers.

Ele registrou 11 minutos críticos no quarto trimestre, provando seu valor como presença defensiva. Em três jogos contra o Clippers nesta temporada, Plumlee combinou com Zubac por 8 minutos e 41 bens, mantendo -o em apenas 10 pontos. Não é chamativo, mas é exatamente o que os Suns precisavam.

É por isso que o Suns ainda pode estar no mercado para outro centro. Claro, a idéia de manter cinco centros parece absurda-é um terço da sua lista-mas se os Suns puderem de alguma forma sair do contrato de Jusuf Nurkic ao adicionar outro centro, pode ser o melhor cenário à medida que o prazo comercial se aproxima.

Bradley Beal não vai a lugar nenhum e, embora Richards tenha mostrado flashes de valor, ele precisará provar mais contra a competição mais difícil que se aproxima. Apontar -se apenas em Mason Plumlee não é uma solução sustentável. Ter flexibilidade em termos de arquétipos de jogadores na posição central é útil, mas, em última análise, o Suns precisa de Richards para intensificar.

Volto à minha conversa com o estranho ao meu lado no jogo da noite passada. Ao perguntar onde estava o recém -adquirido centro, eles responderam com uma pergunta própria. “Esse é o novo cara?”. Eu acho que eles não estão no trem de hype. E honestamente, depois da noite passada, não posso dizer que os culpo.