A noite de terça-feira não deu trégua, nem trégua, no condado de Los Angeles. Nem o dia: esta quarta-feira os incêndios devastadores e os ventos de mais de 160 quilómetros por hora têm levado embora tudo o que foi colocado no seu caminho. Carros, arbustos, casas e bairros inteiros desapareceram, engolidos pelas chamas que já queimaram mais de 10 mil hectares. Três áreas são as mais preocupantes: a primeira, onde tudo começou na terça-feira, em Pacific Palisades, a sudoeste, entre a costa do Pacífico e as montanhas; a segunda, a do fogo de Eatonque afeta duas cidades a nordeste da cidade, Pasadena e seus gêmeo do norte, Altadena, que já deixou cinco mortos; e a terceira, a declarada mais tarde, a do fogo de Ferido na área de Sylmar. Há mais de 1.000 edifícios destruídos e cerca de 155.000 residentes estão sob ordens de evacuação. A prefeita da cidade californiana, Karen Bass, declarou estado de emergência, e o presidente Joe Biden emitiu uma declaração de “grave catástrofe” para o Estado e enviará apoio federal para ajudar na contenção das chamas e no cuidado dos afetados.
Os serviços de emergência ordenaram a evacuação de mais de 37 mil residentes da área de Pacific Palisades, onde cerca de 15.800 acres, mais de 6.400 hectares, foram queimados. Lá o primeiro surto começou por volta das 10h30 da manhã. Ele se espalha tanto para o norte quanto para o sul através do Topanga Canyon, uma área que rapidamente se transforma em uma montanha a partir da praia. As autoridades pediram aos habitantes que fugissem o mais rapidamente possível; Os engarrafamentos têm sido imensos, fazendo com que alguns deles abandonassem os carros no meio das estradas e começassem a correr. Nesta zona, o incêndio continuou para leste e atingiu a popular localidade de Santa Mónica, até à tarde de terça-feira, altura em que foram dadas ordens de evacuação também. Muitas das escolas da zona, as que sobreviveram, estarão fechadas pelo menos esta quarta-feira.
É aqui que a situação é mais incontrolável. Conforme explicado pelo chefe dos bombeiros Anthony C. Marrone, o incêndio em Pacific Palisades está “0% controlado”. Conforme noticiou o noticiário local, os bombeiros não conseguem extinguir os incêndios nas casas, simplesmente tentando evitar que saltem de uma para outra para que não afetem outros bairros. Os fortes ventos também impediram que helicópteros e hidroaviões voassem para borrifar a água de cima em diversas ocasiões durante o dia. Além disso, conforme noticiado pelo jornal Los Angeles Timesessa área está com problemas porque os hidrantes estão ficando sem água. O departamento de água está trabalhando para restaurar o abastecimento. Segundo quem conhece a área e o sistema, é um problema comum na cidade, tanto pela falta de atualização das estruturas quanto por estarem muito desatualizadas.
Pacific Palisades também é conhecida por ser o lar de muitos nomes conhecidos do showbiz. É uma zona pitoresca, com belas vistas, entre a montanha e o mar, menos turística que Malibu e Santa Mónica e com acesso à natureza e à praia. Conseqüentemente, alguns deles foram evacuados, como os atores Ben Affleck e Mark Hamill; JJ Reddick, técnico do Los Angeles Lakers; ator Eugene Levy (que contou Pessoas como ele ficou preso pela fumaça na área do Canyon Temescal); a atriz Jamie Lee Curtis (“Minha família está segura”, afirmou ela) ou o intérprete James Wood, que vem contando no X (o antigo Twitter) como saiu sem nada e que não sabe se sua casa sobreviveu. No total, 37 mil residentes já foram evacuados nas áreas de Palisades, Calabasas e Los Angeles e 15 mil estruturas estão em risco.
O segundo incêndio em gravidade e extensão é o de Pasadena e Altadena, duas localidades a nordeste da cidade de Los Angeles e rodeadas, como é habitual em todo o concelho, por abundante vegetação e montanhas. O fogo Eatoncomo foi originalmente chamado, fecha ambos, com ordens de evacuação que afetam também as áreas de Arcádia e Sierra Madre. 32 mil residentes já foram evacuados, enquanto 13 mil estruturas estão em risco. A área da pitoresca Pasadena, uma das joias do condado pelos seus museus e arquitetura, já viu queimar mais de 4.290 hectares (10.600 acres). É aqui que se registam duas mortes, conforme confirmaram as autoridades em conferência de imprensa realizada esta manhã.
O terceiro dos incêndios mais graves é o incêndio de Hurst, que atinge especialmente a cidade de Sylmar e que já queimou 500 acres (mais de 200 hectares), segundo os bombeiros do condado. Hurst está localizada ao norte, no condado de San Fernando, e todos os bombeiros da região estão tentando extinguir as chamas.
Tudo isto significa que as estradas foram fechadas em todo o sul da Califórnia e as autoridades alertaram para não sair a menos que seja necessário. Entre elas, a famosa Pacific Coast Highway, rodovia que liga toda a costa do Pacífico, foi parcialmente fechada. Também peças da Interstate 10, 210 e I-5. Universidades como a Pepperdine, em Palisades, suspenderam as aulas. O anúncio das nomeações para os prémios do sindicato dos atores, anunciado esta quarta-feira, também foi cancelado.
A causa dos incêndios é desconhecida neste momento, mas foi uma sucessão de acontecimentos que os desencadeou. Dezembro e janeiro deveriam ser alguns dos meses mais chuvosos no condado de Los Angeles, com cerca de 10 milhões de residentes, mas apenas uma gota caiu. Nem os meses anteriores, o que levou a uma seca extrema na vegetação abundante de Los Angeles e das cidades vizinhas. Além disso, desde a manhã de terça-feira os ventos começaram a ser extremos, ultrapassando gradualmente os 60, 80, 100 e até 160 quilómetros por hora. Apesar da proximidade com a costa do Pacífico, a umidade relativa também é muito baixa, o que faz com que cada pequeno pavio acenda muito mais.
