LOS ANGELES — Vinte e oito anos depois de Lyle e Erik Menendez terem sido condenados à prisão perpétua por matarem os seus pais, os irmãos podem estar a ter uma segunda oportunidade de liberdade.
A notícia de sua potencial nova sentença surge após o recente lançamento de dois projetos de Hollywood – incluindo uma série de crimes reais liderada por Ryan Murphy na Netflix – gerando grande agitação e especulações em torno do caso. A Netflix também lançou um documentário intitulado “The Menendez Brothers” no início deste mês. Celebridades, incluindo Kim Kardashian, também se apresentaram para emitir suas próprias declarações públicas de apoio aos irmãos.
Alguns especialistas jurídicos dizem que os projectos de Hollywood, bem como uma mudança pública de atitude em relação às vítimas de abuso sexual, ajudaram a chamar a atenção renovada para os irmãos Menendez, abrindo caminho para a sua potencial libertação da prisão.
“Quando a série Ryan Murphy foi lançada, era uma caricatura tão grande deles que a reação da oscilação do pêndulo realmente criou um foco sobre ela”, disse Mark Geragos, advogado dos irmãos Menendez, a repórteres na quinta-feira. “E as pessoas então deram uma olhada.”
Lyle e Erik Menendez atiraram fatalmente em seus pais com espingardas em sua mansão em Beverly Hills em 1989. Lyle tinha 21 anos e Erik 18 na época. Os advogados de defesa argumentaram que eles foram abusados sexualmente pelo pai, mas os promotores disseram que eles mentiram para ajudar a criar um álibi.
O primeiro julgamento foi cancelado depois que os jurados não conseguiram chegar a um veredicto. Durante o segundo julgamento, muitas das provas de abuso sexual foram excluídas e os irmãos foram condenados por homicídio em primeiro grau e sentenciados à prisão perpétua sem liberdade condicional.
Os seus rostos foram transmitidos para as casas de milhões de pessoas durante o seu primeiro julgamento televisivo, consolidando o seu estatuto de celebridade muito antes de existirem as redes sociais.
No mês passado, versões ficcionais da família Menendez chegaram às telas de TV mais uma vez com o lançamento da série de Murphy “Monstros: a história de Lyle e Erik Menendez”, estrelada por Javier Bardem, Chloë Sevigny, Cooper Koch e Nicholas Alexander Chavez.
Enquanto os irmãos criticavam o programa como “ruinoso” e cheio de “mentiras flagrantes”, o público ficou apaixonado por um caso que abalou a nação décadas antes. O programa é o exemplo mais recente do fascínio de Hollywood pelo crime verdadeiro, um gênero que tem sido repetidamente criticado por retraumatizar as vítimas e normalizar atos horríveis de violência.
Em entrevista à NBC News, o promotor distrital do condado de Los Angeles George Gascón disse que seu gabinete já tinha planos de rever o caso depois de receber duas petições. Mas o documentário da Netflix desencadeou uma onda de novos interesses e seu escritório começou a receber muitas perguntas.
“Ficou muito claro para mim que precisávamos lidar com o caso e seguir em frente”, disse ele. “Essa é a razão pela qual decidi seguir em frente.”
O programa da Netflix veio na sequência do documentário Peacock de 2023, “Menendez + Menudo: Boys Betrayed”, que revelou detalhes chocantes sobre o pai dos irmãos, José Menendez, que era então executivo da RCA. Pareceu corroborar as alegações de Lyle e Erik de que tinham sido violadas e abusadas sexualmente durante grande parte da sua juventude, cujos detalhes foram excluídos do seu segundo julgamento.
“Eles deveriam enviar uma grande nota de agradecimento às pessoas que fizeram o recente documentário”, disse Manny Medrano, advogado de defesa criminal baseado em Los Angeles que acompanha o caso desde o seu início. “Não há dúvida de que os irmãos se beneficiaram da influência de Hollywood, dos documentários e de tudo o mais que aconteceu depois disso.”
Murphy disse à Variety em setembro que acredita que seu programa foi “a melhor coisa que aconteceu aos irmãos Menendez em 30 anos”.
“Eles agora estão sendo comentados por milhões de pessoas em todo o mundo”, disse ele, acrescentando: “E acho que o interessante sobre isso é pedir às pessoas que respondam às perguntas: ‘Eles deveriam fazer um novo julgamento? Eles deveriam ser libertados da prisão? O que acontece em nossa sociedade? As pessoas deveriam ser trancafiadas pelo resto da vida? Não há nenhuma chance de reabilitação? Estou interessado nisso e muitas pessoas estão falando sobre isso. Estamos fazendo perguntas realmente difíceis e estamos dando a esses irmãos outro julgamento no tribunal da opinião pública.”
Falando aos repórteres em entrevista coletiva, Gascón, que busca a reeleição, mas está atrás de seu oponente por dois dígitos, disse que os irmãos Menendez pagaram sua dívida para com a sociedade e têm sido prisioneiros modelo. Além disso, tinham menos de 26 anos quando mataram os pais e deveriam ser elegíveis para liberdade condicional depois de cumprirem décadas de prisão.
“Quando Erik e Lyle Menéndez foram condenados à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional em 1996, as suas sentenças estavam alinhadas com o que foi considerado as melhores práticas de segurança pública”, escreveu Gascón na sua moção pedindo nova sentença. “O que é considerado as melhores práticas para a segurança pública, no entanto, evoluiu.”
O advogado de defesa criminal Anthony Solis disse que a mudança de opinião provavelmente afetará a decisão do juiz sobre a nova sentença, tendo também tornado os irmãos queridos por milhões de pessoas que acompanharam o seu caso.
“Parece mais que a corroboração do abuso que sofreram é tão responsável quanto qualquer tipo de efeito Hollywood”, disse ele, referindo-se a algumas das revelações da série Peacock.
“Eles sempre alegaram que isso foi resultado de um pai abusivo e que foram vitimados e aterrorizados”, continuou ele, acrescentando que o caso poderia ter tomado uma direção diferente se os irmãos tivessem sido autorizados a apresentar provas de abuso sexual. “As atitudes são muito diferentes agora do que eram naquela época.”
Em um ensaio pessoal para a NBC News, Kardashian expressou opiniões semelhantes aos advogados, dizendo que os irmãos “foram condenados antes mesmo de o julgamento começar”.
“Naquela altura, havia recursos limitados para as vítimas de abuso sexual, especialmente para os rapazes”, escreveu ela no artigo no início deste mês. “Praticamente não existiam sistemas para apoiar os sobreviventes, e a consciência pública sobre o trauma do abuso sexual masculino era mínima, muitas vezes obscurecida por julgamentos preconcebidos e pela homofobia.”
Kardashian, uma estrela de reality shows e empresária que usou sua plataforma de celebridade para defender os presos em questões de justiça criminal, conheceu os irmãos em setembro, quando falou sobre a reforma penitenciária em uma prisão da Califórnia, perto de San Diego.
“Passei um tempo com Lyle e Erik; eles não são monstros”, escreveu ela. “Eles são homens gentis, inteligentes e honestos.”
Lyle Menendez tem agora 56 anos e Erik Menendez tem 53.
Em uma história de duas partes no Instagram na quinta-feira, Kardashian agradeceu a Gascón “por revisitar o caso dos irmãos Menendez e corrigir um erro significativo”.
Ela também escreveu que “o foco da mídia, especialmente após o programa de TV de Ryan Murphy, ajudou a expor os abusos e as injustiças no caso deles”.
Nenhuma data de audiência foi definida até sexta-feira.
