A passagem de Kawhi Leonard pelo Clippers foi marcada por inúmeras lesões e seu status nesta temporada permanece em dúvida.
Enquanto a organização joga sua temporada de abertura no recém-concluído Intuit Dome, uma nova complicação surgiu: uma ação movida na quinta-feira por um ex-treinador alega tratamento inseguro ao craque da franquia.
Randy Shelton foi o treinador de força e condicionamento físico da San Diego State e trabalhou em estreita colaboração com Leonard durante a passagem do jogador pelos astecas. O processo diz que os Clippers começaram a perseguir Leonard – usando Shelton como intermediário – em 2017, dois anos antes de Leonard se juntar à equipe.
Após uma lesão devastadora no tornozelo de Leonard durante as finais da Conferência Oeste em 2016, o gerente geral assistente do Clippers, Mark Hughes, enfatizou a discrição ao procurar informações privadas de saúde da estrela do San Antonio Spurs por meio de Shelton, afirma o processo.
Hughes e Shelton conversaram cerca de 15 vezes por telefone e sete vezes pessoalmente, diz Shelton. A oferta: um emprego como treinador de força e condicionamento físico do Clippers se o time conseguisse convencer Leonard a ingressar.
A equipe realizou seu desejo, com Leonard e Shelton ingressando na entressafra de 2019. A partir daí, Shelton foi relegado para segundo plano quando um novo assistente técnico, Todd Wright, assumiu suas responsabilidades, diz o processo.
O trabalho restante de Shelton era cuidar de Leonard, uma tarefa que o processo afirma deliberadamente ter sido dificultada porque a equipe excluiu Shelton das reuniões e “reteve o tratamento médico necessário e as informações que afetaram o treinamento e a saúde de Leonard”.
Os problemas de saúde de Leonard continuaram. Ele sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior nos playoffs de 2021, e Shelton estabeleceu uma meta de recuperação de dois anos – um cronograma que os Clippers não estavam dispostos a aceitar, diz ele.
Após o retorno de Leonard para a temporada 2022-23, o time prometeu uma restrição de minutos e que o atacante não jogaria jogos consecutivos, mas não cumpriu essa promessa, afirma Shelton. Após os dois primeiros jogos, Leonard reclamou de inchaço e inflamação nos joelhos, e uma ressonância magnética revelou danos na cartilagem.
O processo diz que Leonard recebeu “medicamentos biológicos para resolver o problema” em vez de permitir ao jogador o tempo necessário para se curar. Menos de um mês depois, em novembro de 2022, Leonard voltou a jogar e sofreu duas rupturas nos ligamentos do tornozelo em uma semana.
Mais uma vez, afirma Shelton, a equipe exigia produtividade, contornando o conselho de Shelton e ocultando informações dele. Shelton diz que a equipe começou a forçá-lo a sair logo depois.
Enquanto Leonard lutava contra essas lesões e o recorde do time era prejudicado, seus minutos por jogo aumentaram de 32 em dezembro de 2022 para 35 em janeiro e 38 em fevereiro.
Essa carga mais pesada, que incluiu uma série de jogos consecutivos em março e abril de 2023, ajudou a levar o time a uma vaga nos playoffs. Na primeira rodada contra o Phoenix, Leonard rompeu o menisco e sofreu danos na cartilagem do LCA reparado, necessitando de outra cirurgia.
Após a lesão, Shelton reclamou com a equipe. Ele disse, de acordo com o processo, que “o manejo incorreto da lesão de Kawhi Leonard e o protocolo de retorno ao jogo foram alucinantes” e que “o desrespeito por seu processo de recuperação é inaceitável”.
Os Clippers conduziram uma investigação interna, que foi concluída em junho de 2023 e não encontrou nenhuma irregularidade. Em julho, o presidente Lawrence Frank demitiu Shelton sem justa causa, segundo Shelton.
Na temporada passada, Leonard sofreu novamente um colapso nervoso que exigiu outra cirurgia. Shelton culpa a equipe por pressionar Leonard demais.
“Os Clippers colocam a receita e as vitórias acima de tudo, até mesmo da saúde e segurança do jogador de sua ‘franquia’, Leonard”, diz o processo.
Leonard perdeu as Olimpíadas e está fora para começar a temporada. Sua data de retorno não está clara.
Os Clippers não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Em comunicado fornecido a Chris Haynes, o repórter da NBA que primeiro relatou o processo, os Clippers disseram: “Sr. As alegações de Shelton foram investigadas e consideradas sem mérito. Honramos o contrato de trabalho do Sr. Shelton e o pagamos integralmente. Este processo é uma tentativa tardia de derrubar os Clippers com base em acusações que o Sr. Shelton deveria saber que são falsas.”
