MOFFETT FIELD, Califórnia – A Unidade de Inovação de Defesa está expandindo seu portfólio de energia para cobrir uma nova e terceira linha de esforço projetada para acelerar tecnologias de baterias comerciais feitas sob medida para fins militares dos EUA e melhorar a resiliência da cadeia de abastecimento doméstica associada em meio ao aumento concorrência com a China, segundo orientação oficial desse trabalho.
“Para o bem ou para o mal, o (Departamento de Defesa) nunca foi muito bom com baterias. Historicamente, fabricamos baterias únicas e personalizadas – e estamos tentando mudar isso”, disse o diretor do portfólio de energia da DIU, Andrew Higier, a um pequeno grupo de repórteres na semana passada.
Enquanto o secretário de Defesa, Lloyd Austin, estava em reuniões a portas fechadas com o chefe da DIU, Doug Beck, na sede do centro de inovação no Vale do Silício, Higier e outros líderes do portfólio de tecnologia informaram o DefenseScoop e outros jornalistas sobre alguns de seus mais recentes progressos e atividades para aumentar o arsenal militar. de capacidades mais facilmente adotáveis e produzidas pela indústria.
O portfólio de energia tem cerca de dois anos e é considerado um dos maiores do DIU. Segundo Higier, seus esforços estão se expandindo em ritmo acelerado.
“De uma perspectiva de alto nível, é mais ou menos o que o nome sugere – garantir que nossas bases em todo o mundo possam operar de forma eficaz, não importa o que aconteça, sejam (em) desastres provocados pelo homem ou não” ou outros cenários, ele explicou.
O portfólio abrange amplamente projetos que vão desde armazenamento de energia em grande escala até formas únicas de geração de energia e comunicações, bem como abordagens para redução da demanda.
“Em ambientes contestados, a capacidade de reduzir a quantidade de combustível necessária é muito importante. Basta olhar para trás, para os conflitos no Iraque e no Afeganistão, para ver que o abastecimento de combustível era uma das coisas mais perigosas que aconteciam naquela época. Portanto, temos muitos programas que analisam como podemos reduzir a demanda de combustível e, portanto, reduzir a quantidade de combustível necessária para nos movimentarmos no campo de batalha”, disse Higier.
“Mas a novidade é que criei, agora, toda uma linha de esforços no portfólio que é específica para este programa de baterias porque ele cresceu muito”, acrescentou.
A equipe está introduzindo algumas modificações na forma como o programa funciona e está estruturado. A par da forma como outros projectos DIU funcionam, a equipa também está a tomar medidas novas e diferentes para aproveitar o que Higier disse ser a indústria de baterias de iões de lítio de 100 mil milhões de dólares do sector comercial dos EUA.
“Estamos trabalhando para aproveitar isso de diversas maneiras, tanto em termos de veículos quanto de aproveitar o que há de melhor no mercado de veículos. Mas também há uma série de fatores de forma que o combatente usa que são específicos do combatente – e esses não vão mudar – então temos vários fornecedores contratados para colocar as melhores baterias de íon de lítio nesses formatos que você veja aqui tudo, desde o uso do combatente até o transporte em veículos”, disse Higier aos repórteres enquanto apontava para uma imagem em seu slide de apresentação.
Mais recentemente, observou ele, a sua equipa alargou “este programa de baterias realmente grande” para estabelecer uma parceria mais estreita com a Marinha e implantar algumas das baterias que a DIU está a acelerar em alguns dos seus navios.
“Esse programa está em andamento. Esse é o DDG 1000”, disse Higier, apontando para um dos navios de guerra combatentes de superfície mais avançados da Marinha dos EUA.
“É um navio elétrico. A arma seria removida daquele navio e eles iriam enchê-la de lastro – literalmente peso morto. E eles vieram até nós e disseram: ‘Que tal, em vez de lastro, colocarmos uma bateria gigante aqui para tornar o navio mais eficiente, mais eficaz?’ E dissemos: ‘Com certeza, temos um fornecedor contratado para fazer isso’. (Foi) muito rápido, na verdade – um dos nossos projetos mais rápidos, desde a solicitação até a premiação”, disse o líder do portfólio.
Em resposta às perguntas do DefenseScoop, ele confirmou que parte da consideração da unidade em expandir a linha de esforço de baterias para um programa individual envolvia a extrema necessidade de aumentar a capacidade doméstica de fabricação de baterias dos Estados Unidos, já que a China atualmente domina a produção de todos os componentes. das células da bateria e da cadeia de abastecimento a montante.
“Na verdade, essa é uma das maiores influências nisso”, disse Higier.
“Isso é em parceria com a política de base industrial (funcionários). E o maior problema que enfrentamos neste momento são as baterias fabricadas pela (República Popular da China) e a capacidade de operar as nossas plataformas com baterias provenientes de parceiros onshore ou aliados. Então, todos os fornecedores que temos contrato estão aqui nos EUA ou no Canadá, na Austrália, acho que um no Reino Unido. Então, isso é uma grande parte do que fazemos. E também está focado em tentar realmente construir essa base industrial”, disse ele ao DefenseScoop.
