Cerca de 3.000 soldados norte-coreanos lutam agora ao lado das tropas russas, com milhares de outros ainda por vir, disse o líder ucraniano Volodymyr Zelensky.
“Soldados e oficiais norte-coreanos já estão no território da Rússia e já estão a ser usados no nosso território – 3.000 soldados norte-coreanos”, disse o presidente ucraniano durante uma aparição numa conferência com os apoiantes nórdicos de Kiev em Reykjavik, na Islândia. “Acreditamos que a informação da nossa inteligência é verdadeira e em breve eles terão 12 mil”, acrescentou, em comentários divulgados pela mídia ucraniana. “Isso deve acontecer em breve.”
Numa declaração separada na terça-feira, o líder ucraniano disse ter dito ao presidente sul-coreano, Yoon Suk Yeol, que estes 3.000 combatentes norte-coreanos estavam em “campos de treino russos nas imediações da zona de guerra”.
Autoridades ucranianas e sul-coreanas disseram nas últimas semanas que entre 10 mil e 12 mil soldados norte-coreanos foram designados para lutar ao lado da Rússia contra a Ucrânia.
O serviço de inteligência militar GUR de Kiev disse na quinta-feira que detectou tropas norte-coreanas na região fronteiriça russa de Kursk pela primeira vez no dia anterior. A Ucrânia lançou uma incursão na região há quase três meses, que a Rússia inicialmente teve dificuldades para recuar. Moscovo ainda não conseguiu expulsar as tropas de Kiev do solo russo.
Gabinete de Imprensa Presidencial Ucraniano via AP
O secretário-geral da OTAN, Mark Rutte, disse na segunda-feira que unidades norte-coreanas foram enviadas para Kursk. O Pentágono disse separadamente que os cerca de 10 mil soldados norte-coreanos em treinamento no leste da Rússia “provavelmente aumentarão as forças russas perto da Ucrânia nas próximas semanas”.
“Uma parte desses soldados já se aproximou da Ucrânia”, disse a vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh, em um briefing na segunda-feira. Os EUA estão “cada vez mais preocupados” com a possibilidade de serem enviados contra a Ucrânia em Kursk, disse Singh.
Zelensky disse na sexta-feira que as primeiras tropas norte-coreanas seriam “usadas pela Rússia em zonas de combate” até domingo ou segunda-feira, citando informações da inteligência ucraniana.
Após mais de dois anos e meio de guerra em grande escala na Ucrânia, Kiev e Moscovo procuram novas formas de reabastecer as suas fileiras exaustas, sendo pouco provável que o Inverno proporcione um alívio ao elevado número de vítimas.
As tropas norte-coreanas que aumentam as fileiras russas seriam provavelmente uma perspectiva muito atraente para o Kremlin, que encara as opções impopulares de mobilizar mais pessoal ou enviar recrutas para a Ucrânia. Não está claro quantas tropas a Coreia do Norte está disposta a enviar para ajudar a Rússia, mas é uma perspectiva preocupante para Kiev e para o seu grupo menor de potenciais recrutas militares.
Autoridades ocidentais e sul-coreanas condenaram amplamente a medida como uma escalada perigosa.
Pyongyang e Moscou assinaram um pacto de defesa no início deste ano. A Coreia do Norte já forneceu grandes entregas de munições e mísseis à Rússia. O chefe do GUR, Kyrylo Budanov, classificou a Coreia do Norte como o “pior problema” que Kiev enfrenta entre os aliados da Rússia.
O presidente russo, Vladimir Putin, disse que era uma “decisão soberana” da Rússia como exercer as suas relações de defesa com a Coreia do Norte, acrescentando: “É problema nosso”.
Um porta-voz do Kremlin rejeitou anteriormente os relatórios como “notícias falsas”, e um representante norte-coreano nas Nações Unidas classificou as alegações de “infundadas”.
O Serviço Nacional de Inteligência da Coreia do Sul disse aos legisladores na terça-feira que um número não especificado de generais norte-coreanos pode ter se aproximado dos combates, segundo a agência de notícias Yonhap de Seul.
A agência de espionagem NIS disse no início deste mês que cerca de 1.500 soldados norte-coreanos foram enviados para o extremo leste da Rússia, então equipados com uniformes militares russos, armas de fabricação russa e documentos falsos, alegando que os combatentes eram residentes de regiões da Sibéria. Espera-se que mais tropas viajem em breve, disse a agência.
Imagens publicadas on-line por fontes russas e ucranianas pareciam mostrar soldados norte-coreanos em um campo de treinamento russo no extremo leste da região de Primorsky, que faz fronteira com a Coreia do Norte.
Atualização em 29/10/2024 às 6h45 ET: Este artigo foi atualizado com informações adicionais.
