Quando o cientista da NASA Chad Greene sobrevoou o norte da Groenlândia com uma equipe de engenheiros em abril, eles nunca esperaram que seu radar encontrasse algo feito pelo homem enterrado nas profundezas do gelo. Greene e a sua equipa estavam a voar sobre o manto de gelo da Gronelândia num avião Gulfstream III da NASA, examinando a extensão árida de gelo que tem mais de um quilómetro e meio de profundidade em algumas áreas, quando o seu instrumento de radar detectou algo invulgar.
“A princípio não sabíamos o que era”, disse Greene em comunicado divulgado pelo Observatório da Terra da NASA esta semana, juntamente com novas imagens da descoberta. “Estávamos procurando o leito do gelo e surgiu o Camp Century.”
Acontece que a equipe se deparou com uma base militar abandonada da época da Guerra Fria, construída pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA em 1959. Apelidada de “cidade sob o gelo”, o complexo consiste em uma rede de túneis escavados no manto de gelo. Foi abandonado em 1967 e, com o tempo, ficou enterrado cerca de 30 metros abaixo da superfície à medida que a neve e o gelo se acumulavam.
A base foi construída como parte do Projeto Iceworm, um plano então secreto para experimentar a construção de um local de lançamento de mísseis sob o manto de gelo da Groenlândia durante a Guerra Fria, quando a tensão aumentou entre os EUA e a então União Soviética. Camp Century, uma instalação remota movida a energia nuclear, foi construída para estudar a viabilidade de tal projeto, mas nunca foi realizado e a base foi desativada sob a suposição de que ficaria enterrada para sempre sob o gelo.
Desfile pictórico/Fotos de arquivo/Getty
Embora a “cidade sob o gelo” tenha sido detectada por varreduras de radar anteriores, os instrumentos usados no voo da NASA em abril forneceram uma pesquisa mais detalhada, embora inesperada.
“Nos novos dados, as estruturas individuais da cidade secreta são visíveis de uma forma que nunca foram vistas antes”, disse Greene, que trabalha no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
As varreduras anteriores usaram um tipo de radar que aponta diretamente para o solo e produz uma varredura bidimensional de estruturas enterradas sob o gelo. O vôo de Greene usou o Radar de Abertura Sintética de Veículo Aéreo Desabitado da NASA, que é capaz de produzir mapas com “mais dimensionalidade”, segundo a agência.
Uma foto divulgada pela NASA na segunda-feira mostrou as características da base escondidas nas profundezas do gelo, aparecendo como anomalias perto da base do manto de gelo.
Observatório da Terra da NASA/Michala Garrison, Jesse Allen, Chad Greene
“Os cientistas usaram mapas adquiridos com radar convencional para corroborar as estimativas da profundidade do Campo Century – parte de um esforço para estimar quando o derretimento e o afinamento da camada de gelo poderiam expor novamente o campo e quaisquer resíduos biológicos, químicos e radioativos remanescentes que foram enterrados. junto com ele”, disse o Observatório da Terra da NASA em seu artigo desta semana. “A utilidade científica da nova imagem UAVSAR do Camp Century ainda está para ser vista; por enquanto, continua a ser uma nova curiosidade adquirida por acaso.”
Um estudo de 2016 sobre a base abandonada sugeriu que a instalação não poderia mais ser considerada “preservada para a eternidade”, devido às mudanças climáticas que aumentam a taxa de derretimento do gelo do Ártico.
Notícias da CBS’ Walter Cronkite visitou o acampamento Century para um passeio pelas instalações ainda em construção de um programa que foi ao ar em 1961. O comandante do campo, Capitão Tom Evans, explicou-lhe que os objetivos do programa eram três: “O primeiro é testar o uma série de novos conceitos promissores de construção polar. E o segundo é fornecer um teste de campo realmente prático desta nova central nuclear. E, finalmente, estamos a construir o Camp Century para fornecer uma boa base, aqui, no interior da Gronelândia. , onde os cientistas podem continuar suas atividades de P&D.”
CBS
A natureza exata desse trabalho de pesquisa e desenvolvimento não foi discutida no relatório de Cronkite para o documentário da CBS “The Twentieth Century”. (Uma versão resumida desse relatório pode ser visualizada no link acima.)
Falando ao 60 Minutes em 2016, enquanto o programa revisitava a viagem de décadas de Cronkite ao Camp Century, o produtor Daniel Ruetenik disse que a viagem foi fascinante e ficou maravilhado com a evolução do interesse humano na vasta extensão congelada do manto de gelo da Groenlândia.
“Na época (de Camp Century), a Guerra Fria era considerada a maior ameaça à humanidade”, disse Ruetenik. “E agora, a área tornou-se um destino para cientistas do clima que tentam estudar as mudanças no ambiente. Portanto, agora tem um segundo propósito.”
