DETROIT – Depois de um longo dia, o lateral direito do Lions, Penei Sewell, voltou para casa com uma agradável surpresa.
Seu filho de 2 anos, Malakai, estava se passando por Sonic the Hedgehog – mas não o personagem do videogame. Ele estava imitando o companheiro de equipe de Sewell no Lions, o running back Jahmyr Gibbs.
“Comprei um brinquedo fofinho do Sonic para meu filho porque ele ama Jah”, disse Sewell. “Um dia, chego em casa e ele está correndo com o brinquedo e diz: ‘DaDa, tio Jah’”.
O filho de Sewell não foi o único que percebeu.
Apelidado em homenagem aos personagens de videogame da década de 1990, Gibbs, de 22 anos, também conhecido como “Sonic” por causa de sua velocidade, e seu companheiro de defesa David Montgomery, de 27 anos, conhecido como “Knuckles” por sua força, fizeram um nome para como parte do backfield do “monstro de duas cabeças” do técnico Dan Campbell. Nas últimas duas temporadas, eles somaram 4.417 jardas em scrimmage.
Em Gibbs e Montgomery, os Leões têm dois jogadores que poderiam ser zagueiros de quase qualquer time da NFL. Mas eles dizem que não têm problemas em dividir corridas e deixaram de lado egos e elogios pessoais na esperança de ajudar os Leões a vencer o primeiro Super Bowl da franquia – uma busca que continua na quinta-feira contra o ex-time de Montgomery, o Chicago Bears (12h30 horário do leste dos EUA). , CBS).
Eles dizem que não têm certeza de como seus novos apelidos foram criados. Eles só sabem que, uma vez que os apelidos foram trazidos à sua atenção online, eles os adotaram, mesmo que os nomes não sejam descrições perfeitas dos estilos dos jogadores em campo.
“Eu diria que é bastante preciso, mas diria que, de certa forma, poderíamos mudar de papéis, dependendo das situações”, disse Gibbs.
A vitória de domingo por 24 a 6 sobre o Indianapolis Colts foi o exemplo mais recente de sua parceria produtiva. Gibbs e Montgomery encontraram a end zone três vezes (duas para Gibbs, uma para Montgomery) e alcançaram vários marcos no processo.
O desempenho marcou a 11ª vez que a dupla marcou um touchdown no mesmo jogo (incluindo os playoffs), que é o maior número de jogos desse tipo de uma dupla de running back na história da NFL, de acordo com a ESPN Research. E com a segunda pontuação do dia de Gibbs, uma corrida de 5 jardas no final do terceiro quarto, ele e Montgomery se tornaram a primeira dupla na história da NFL a marcar 10 touchdowns corridos cada em temporadas consecutivas.
“É muito legal saber que eu e ele estamos fazendo algo realmente especial e só queremos continuar e ver onde isso vai parar”, disse Montgomery. “Estamos tentando estar nos livros de história e estou dizendo no Super Bowl… estamos tentando estar nos livros de história também, pelo que eu e ele podemos fazer juntos, então é especial.”
Gibbs concordou.
“É isso que estamos tentando fazer”, disse Gibbs. “Mas, principalmente, queremos o Super Bowl primeiro e, se conseguirmos, acho que todo o resto virá junto.”
SONIC E KNUCKLES uniram forças na primavera de 2023 e disseram que houve uma conexão instantânea.
Em março daquele ano, Montgomery, ex-escolhido na terceira rodada pelos Bears em 2019, juntou-se aos Leões em um contrato de três anos no valor de US$ 18 milhões. Um mês depois, os Leões selecionaram Gibbs, um craque do Alabama, com a 12ª escolha antes de trocar o running back D’Andre Swift para sua cidade natal, Philadelphia Eagles.
“Desde a primeira vez que cheguei aqui. A primeira vez que começamos a conversar. Percebi que ele era diferente”, disse Gibbs sobre Montgomery. “Ele queria o melhor para mim e eu queria o melhor para ele. Desde então, estamos presos.
“Não acho que tenha sido um momento específico. Somos assim naturalmente e um para o outro.”
Os dois gostam de participar de competições amistosas para estimular um ao outro semana após semana. Após a vitória de domingo, Montgomery estava ciente de que Gibbs (90 jardas corridas em 21 corridas contra Indy) havia se afastado com 886 jardas corridas em 154 corridas, o recorde da equipe, em comparação com suas 632 jardas em 145 corridas.
“Tenho que ir buscá-lo”, brincou Montgomery.
Eles também encorajam uns aos outros. A dupla combinou três touchdowns corridos no primeiro tempo na vitória por 42-29 na noite de segunda-feira sobre o Seattle Seahawks na semana 4. Enquanto se vestia após o jogo, Gibbs disse sem hesitação que eles eram os melhores running backs da liga e não está “perto de jeito nenhum”, apesar de Montgomery ter sido titular em todos os quatro jogos até aquele momento.
“Nós dois podemos fazer tudo, então é difícil para as defesas tramarem contra nós”, disse Gibbs à ESPN. “Quero dizer que a produção também fala por si.”
Campbell comparou o relacionamento deles ao de irmãos, dizendo que isso incentivou cada jogador a se tornar melhor.
“David e Gibbs são como irmãos… o irmão mais velho de David e ele não vai deixar ninguém mexer com ele, esse é o cara dele”, disse Campbell. “Agora, ele vai mexer com ele, e se ele fizer algo errado, ele vai avisá-lo, mas ele o coloca sob sua proteção e acho que eles se elevaram e ele tornou Gibbs melhor e acho que o ajudou. também.”
Quanto a Gibbs e Montgomery, eles dizem que clicaram porque compartilham o mesmo objetivo.
“Nós dois queremos vencer e somos humanos altruístas. Jah é realmente altruísta e humilde e gosto de me ver da mesma maneira”, disse Montgomery à ESPN. “Ele é especial, mano. Ele é da elite e acredito que será considerado um dos melhores que já fizeram isso.”
CAMPBELL SEMPRE imaginou ter o que ele chama de “monstro de duas cabeças” no backfield.
Antes de se tornar o técnico principal do Detroit em 2021, o ex-tight end da NFL testemunhou a dupla de running back Ron Dayne (781 jardas da scrimmage) e Tiki Barber (1.725 jardas da scrimmage) – conhecida como “Thunder and Lightning” – ajudando seu time de 2000 New York Giants para uma aparição no Super Bowl contra o Baltimore Ravens.
Como treinador assistente de head/tight no New Orleans Saints em 2017, ele também viu como o técnico Sean Payton utilizou os running backs Mark Ingram (1.540 jardas da scrimmage) e o novato Alvin Kamara (1.554 jardas da scrimmage), tornando-os os primeiros a correr volta para chegar ao Pro Bowl do mesmo time em pelo menos quatro décadas.
Ele manteve esses exemplos em mente para Gibbs e Montgomery enquanto montava a dupla.
“Para mim, eles são a combinação perfeita”, disse Campbell. “Não existe nada melhor, na minha opinião. Você tem tudo o que precisa desses dois jogadores, seja para correr ou passar o jogo.”
O jogo de domingo marcou o 25º jogo de Montgomery com os Leões. Nesse período, ele marcou 24 touchdowns corridos, empatado em sexto lugar na história da NFL por um jogador em seus primeiros 25 jogos com um time. Detroit também está 9-0 em jogos quando Gibbs e Montgomery correm para um touchdown.
“Quando você tem um objetivo comum e tem a chance de vencer, uma das coisas que você precisa fazer é estar sempre no seu melhor”, disse o técnico assistente do Lions/RBs, Scottie Montgomery. “E uma das maneiras de mantê-los no seu melhor é dividir algumas das coisas que eles fazem.”
Mas fazer parte de uma dupla de defesa nem sempre é fácil. Ingram disse que há prós e contras em dividir corridas com outro running back de elite. Entre os prós: longevidade na carreira e pernas mais frescas ao longo da reta. Entre os contras: sacrificar elogios pessoais, como títulos e estatísticas apressados.
“Você tem que estar preparado para maximizar suas oportunidades porque você não sabe quantos toques você vai conseguir ou quando eles virão. Você tem que ficar preso e solto na linha lateral e ativo nos jogos, mesmo que você esteja ‘ Não conseguir toques consistentes, o que pode ser um desafio e levar algum tempo para se acostumar”, disse Ingram. “Além disso, quando você é o RB1 e está de volta, você sabe que acorda no dia do jogo e estará lá com a chance de entrar no fluxo, entrar no ritmo.
“Mas quando você entra e sai com base em pacotes de pessoal, não só é um desafio entrar no fluxo e no ritmo, mas também dá às defesas uma chave nas tendências quando um jogador está no jogo contra outro, então a equipe técnica deve se auto -scout para que eles não revelem tendências em como cada costas estão sendo usadas.”
O ex-running back da NFL, TJ Duckett, formou uma dupla de sucesso com Warrick Dunn como companheiros de equipe do Atlanta Falcons de 2002 a 2005, onde combinaram 6.296 jardas corridas e 53 touchdowns na temporada regular em seu tempo juntos. Cada um aceitou seus papéis: Duckett prosperou em situações de jardas curtas, enquanto Dunn era um craque. Mas Duckett chama as parcerias de sucesso de “muito raras” na NFL.
“No final das contas, você está tirando comida da mesa das pessoas”, disse Duckett. “O problema com Warrick é que ele estava tentando me melhorar, mesmo que isso pudesse comprometer seu lugar. … Funcionou dessa forma, mas eu estava em outras salas e a dinâmica era completamente diferente.”
Em Detroit, Gibbs e David Montgomery dizem que estão empenhados em manter uma coisa boa funcionando.
E para todos os que duvidam e acham que sua parceria não vai durar, Gibbs emitiu um aviso.
“Se vocês acham que algum dia vamos nos voltar uns contra os outros ou ficar uns contra os outros, isso não vai funcionar”, disse Gibbs. “Vocês não vão nos pegar, então apenas deixe vocês saberem disso agora, então não tentem.”
