Não é incomum que estrelas da NBA vão à China fora da temporada para promover suas marcas de calçados. O guarda do LA Clippers, James Harden, esteve na China em agosto promovendo roupas da Adidas e seu vinho exclusivo. O atacante do Boston Celtics, Jayson Tatum, o armador do Dallas Mavericks, Luka Dončić, o atacante do New Orleans Pelicans, Zion Williamson, e o atacante do Orlando Magic, Paolo Banchero, visitaram a China em agosto para se conectar com os jovens amantes do basquete do país pela Jordan Brand.
Quanto ao guarda do Mavericks, Kyrie Irving, sua jornada fora da temporada no basquete chinês foi muito mais do que aparições e clínicas de basquete como diretor de criação da Anta Basketball.
“É uma plataforma multigeracional que criei”, disse Irving ao Andscape recentemente. “Assinar com meu pai representa pessoas com mais de 55 anos, ou seja, você nunca é velho demais para continuar jogando basquete ou adora sair e permanecer ativo ou estar perto do jogo de basquete ou estar perto dos jovens. E então, para eu continuar o legado de ter uma marca de calçados crescendo com crianças nos últimos 14 anos, tenho um grande pilar na cultura agora que quero cuidar.
“Descrevo minha marca de calçados como meu shopping. Todos podem vir ao meu shopping. É um shopping colaborativo e quero que as pessoas tenham uma ótima experiência, não apenas comprando meu produto, mas fazendo parte de algo.”
Irving é diretor criativo da marca Anta desde 2023 e estreou seus calçados KAI 1 na temporada passada. Irving, seu pai e embaixador de calçados da Anta, Drederick Irving, e sua agente Shetellia Riley Irving, se reuniram com funcionários da Anta em seus escritórios em Xiamen, China, de 18 a 20 de setembro. Foi a primeira vez que o oito vezes All-Star da NBA visitou os escritórios da Anta na China.
Irving visitou as instalações da Anta, reuniu-se com funcionários, viu designs de calçados e roupas, conversou sobre ideias e participou de um almoço em grupo com funcionários em Xiamen. Irving participou de uma clínica de basquete da Anta e de outros eventos em Shenyang, China, de 20 a 22 de setembro, e em Bangkok, de 22 a 24 de setembro, antes de retornar à América. Irving descreveu sua viagem de negócios como “incrível”.
“Tudo para os consumidores americanos é muito rápido e pode ser levado ao micro-ondas”, disse Irving. “Mas quando você vai aos bastidores para ver o que está acontecendo, você consegue apreciar como isso passa de apenas uma ideia a um produto e então como ele é vendido e comercializado e como fica quando eu o uso no tribunal. É mais um projeto apaixonante por causa de quantos outros companheiros de equipe (Anta) eu tenho. É como uma organização da NBA, mas tem muito mais companheiros de equipe.
“Eu tenho que administrar este escritório aqui. Eu tenho que administrar esse escritório ali. E eu sendo CCO, foi uma experiência nova. Eu não sou um CEO. Sou CCO. Todo mundo tem suas responsabilidades, mas eu tentar evoluir a visão, esse é o meu trabalho.”
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Irving começou sua carreira na NBA em 2011 como porta-voz da Nike. Ele deveria lançar seu calçado Kyrie 8 em novembro de 2022, mas o lançamento do calçado foi cancelado e a Nike suspendeu seu relacionamento com ele em 4 de novembro de 2022, depois que ele postou um link nas redes sociais para um livro e filme contendo mensagens anti-semitas. Em 5 de dezembro de 2022, a Nike rompeu mutuamente os laços com Irving muito antes de seu acordo expirar em outubro de 2023.
Em maio, Irving assinou um contrato de cinco anos com a gigante chinesa de roupas esportivas Anta para usar seus calçados e roupas, e foi nomeado diretor de criação de sua divisão de basquete. A mudança deu a Irving o controle criativo de sua marca de calçados e permitiu que ele recrutasse atletas e celebridades para sua marca de calçados. Após deliberação com seu agente e ex-executivo da Nike, Jeff Rogers, Irving decidiu se juntar à Anta.
“Não estou dizendo que não queria fazer isso (inicialmente). Eu simplesmente não sabia muito sobre Anta”, disse Irving. “Então, era mais ou menos novo. ‘OK, quem está com Anta? Do que se trata? Não era sobre o que eles estavam oferecendo. A questão era se sou livre para criar o que quero e também fazer parte do motor que construirá esta grande máquina.”
Riley Irving deu crédito à equipe de design dos EUA por vender a estrela da NBA ao ingressar. Ela diz que Irving esteve envolvido com todos os aspectos da marca que são “superimportantes” para ele.
“A decisão de Ky de vir para a Anta foi baseada em sua fenomenal equipe de design baseada nos EUA”, disse Riley Irving ao Andscape. “Eles foram realmente fortes e influentes em convencê-lo com sua criatividade e respeito por Ky. Eles apoiaram muito sua visão e lhe deram uma folha em branco. Eles queriam se tornar uma marca global e ter Ky como âncora. Isso nos deu liberdade e flexibilidade para fazer as coisas imediatamente. Foi realmente conduzido pela equipe de design dos EUA.
“Foi a oportunidade de ser uma startup dentro de uma marca bilionária. Eles tinham os recursos e as ferramentas para nos levar ao próximo nível. Ele possui seus designs e marcas registradas. Isso é algo inédito nesta marca de tênis.”
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Em junho, Irving fez uma primeira assinatura única com sua marca de calçados: seu pai.
Drederick Irving é um ex-astro do basquete da Universidade de Boston que teve média de 15,8 pontos entre 1984-88. O armador de 1,80 metro marcou 1.931 pontos em 122 jogos. Ao contratar seu pai de 58 anos, Irving esperava conectar sua marca de calçados ao mercado com 50 anos ou mais que continua atlético.
“Meu pai foi meu primeiro atleta sênior porque não apenas senti que era a minha hora de retribuir a ele ou retribuir todos os sacrifícios, mas também queria fazer história com ele e queria que ele pudesse deixar um legado além de apenas investir tempo em mim ou em minhas irmãs”, disse Irving. “Eu queria que ele tivesse algo próprio para representar o Bronx, representar a Universidade de Boston, representar sua esposa, representar sua vida, representar sua luta. Eu queria que essa fosse a narrativa voltada para o futuro com a qual as pessoas se conectassem, não apenas com a nossa narrativa e a nossa história, mas também entendessem a nossa luta.
“Não sei o que as pessoas pensam da minha família. Mas não viemos de (riqueza financeira). Viemos do Bronx, Nova York. A avó teve seis filhos quando tinha 20 anos e eu tenho a mesma relação com o mundo onde ainda sou uma jovem mãe, mas não é nada como demonstrar amor. É (sobre) a geração que veio antes de você.”
Irving também disse ao Andscape que contratou seu primeiro jogador da NBA, o swingman do Cleveland Cavaliers, Caris LeVert.
Em outubro, BRKicks postou uma foto de LeVert no Instagram vestindo “Triple White” Anta Kai 1. Irving e LeVert foram companheiros de time do Brooklyn Nets de 2019-21 e têm uma amizade próxima. LeVert é um ex-embaixador da Jordan Brand que tem média de 11,8 pontos pelos Cavaliers nesta temporada.
“Foi um negócio fácil porque ele é um dos meus melhores amigos”, disse Irving sobre a contratação da LeVert. “Então, vendo ele poder entrar na família, agora tenho uma ideia de como podemos criar juntos. Para mim, não se trata apenas de ir contra, conseguir os melhores jogadores, os melhores jogadores e pessoas, é como trazer minha família e pessoas que conheço que realmente arrasam comigo e quero continuar o legado da marca e continuar a faça parte de algo especial.
“Esta é uma empresa iniciante na América. Anta é uma startup. Não é uma startup na China. Então, estamos tentando competir com alguns dos maiores gigantes. É uma das coisas mais difíceis de fazer. Então, você precisa de algumas pessoas que sejam completas, moralmente fortes, tenham grande integridade, tenham ótimas famílias e também amem o que fazem.”
Irving é agora um veterano de 13 anos na NBA que recuperou seu lugar como um dos guardas de elite da liga em Dallas. Ele e seu colega atacante do Mavericks, Dončić, lideraram a franquia até as finais da NBA de 2024. Irving também usou sapatos especiais de mocassim Anta durante as finais para homenagear sua origem nativa americana. Irving, de 32 anos, tem média de 24,6 pontos e 5,4 assistências nesta temporada.
A Anta relatou receitas de US$ 4,7 bilhões de janeiro de 2024 a junho de 2024, ultrapassando a Nike China em 20% e a Adidas China em 160%, de acordo com o Jing Daily em agosto. Então, qual é o principal ingrediente de Irving para ter uma marca de calçados de sucesso?
“O ingrediente é ser destemido e também ter orgulho do seu trabalho e amar a sua equipe, porque há muito trabalho duro que é feito e você não consegue ver”, disse Irving. “Especialmente como líder. Estou aprendendo que, como líder, existem muitas pequenas nuances, pequenas coisas que acontecem que não consigo ver.
“Mas eu tento o meu melhor para ter certeza de que aprecio meus funcionários da Anta. Sim, eles estão fazendo muito isso, cara. Muito trabalho braçal, muito trabalho de base. Eu faço as coisas na quadra quando estou naquele escritório. Eles sabem que sou direto no contato visual e quero o melhor, não só deles, mas quero que as famílias tenham orgulho de usar nossas coisas também.”
