Orlando Pride x Washington Spirit: um campeonato histórico da NWSL não visto desde 2019

Finalmente, o auge do Campeonato NWSL chegou. Neste sábado, 23 de novembro, Orlando Pride e Washington Spirit se enfrentam no CPKC Stadium, em Kansas City, ambos disputando o troféu de maior prestígio do futebol feminino dos EUA. Por um lado, o Pride está fazendo sua primeira aparição no campeonato e tem dominado a temporada regular. Por outro lado, o Espírito vem com tradição e experiência, procurando acrescentar mais um título à sua história.

O Orlando Pride chega à final com um recorde excepcional em 2024: praticamente invicto nesta temporada, vencedor do NWSL Shield e uma máquina imparável tanto no ataque quanto na defesa. O time registra 23 jogos de invencibilidade e um total de duas derrotas ao longo do ano, liderado pela icônica estrela brasileira Marta e pela sensação dos playoffs Barbra Banda.

Marta (10), atacante do Orlando Pride, se aquece durante um treino antes do Campeonato NWSL de 2024 contra o Washington Spirit no CPKC Stadium. / Imagens de Jay Biggerstaff-Imagn

Banda marcou um total de três gols em apenas dois jogos da pós-temporada, fato que mostra seu talento para chegar a momentos importantes. Contra o Kansas City Current, o Pride venceu por 3 a 2, com Marta selando a vitória nos minutos finais. Isso se seguiu a uma vitória impressionante por 4 a 1 sobre o Chicago Red Stars nas quartas de final e estabeleceu o time como a força ofensiva mais agressiva nesta sequência de playoffs.

Outra vantagem é que o Orlando tem dominado os confrontos diretos contra o Spirit. Nos últimos dois anos, eles venceram todos os quatro jogos da temporada regular – o único time a vencer consistentemente o Washington em 2024. Seu domínio recente adiciona ainda mais confiança ao time da Flórida.

Enquanto o Orlando Pride é o time de destaque desta temporada, o Washington Spirit tem tudo a ver com coragem e tradição. Esta será a sua terceira participação no Campeonato da NWSL, com o seu caminho através da série de playoffs verdadeiramente sublinhado por uma vontade de superar uma infinidade de desafios. Depois de despachar o atual campeão Gotham FC através daquela vitória épica na disputa de pênaltis na semifinal, o Spirit provou que não cede sob pressão.

Os jogadores do Washington Spirit se aquecem durante uma sessão de treinamento antes do Campeonato NWSL de 2024 contra o Orlando Pride no CPKC Stadium / Jay Biggerstaff-Imagn Images

O Spirit tem um histórico invejável em jogos de prorrogação. Das 11 partidas da pós-temporada na história da liga que foram para a prorrogação, seis envolveram o Washington – que venceu cinco delas. É esse tipo de espírito de nunca dizer morrer que é personificado por jogadores como Aubrey Kingsbury, que fez história com três defesas consecutivas de pênalti nas semifinais – a primeira na história dos playoffs da NWSL.

O outro notável é Hal Hershfelt, com um gol crítico na prorrogação contra o Gotham FC, mostrando profundidade e abundância de talento em campo para o Spirit. No entanto, eles chegarão à final com ausências importantes, incluindo o capitão Andi Sullivan e o Estreante do Ano Croix Bethune.

Em muitos aspectos, a disputa entre Orgulho e Espírito será um choque de estilos. Orlando depende de seu ataque poderoso, liderado por Marta e Banda, enquanto Washington aposta na adaptabilidade e na profundidade do elenco. Ashley Hatch, atacante do Spirit, é outra jogadora crítica, com 11 arremessos nos playoffs mostrando sua habilidade de atrapalhar as defesas quando mais importa.

Em seus dois confrontos da temporada regular, o Pride venceu ambos. Mas com ausências importantes como Trinity Rodman no segundo confronto, isso nos faz questionar o quão nivelada será a final. Orlando detém todas as vantagens estatísticas, detendo o melhor ataque e uma das melhores defesas, mas seria um erro caro subestimar a experiência de Washington nos playoffs.

Esta final já é um evento marcante para a NWSL, seja qual for o resultado. Pela primeira vez desde 2019, os dois melhores times da temporada regular se enfrentam pelo campeonato. O Orlando, com uma campanha quase impecável, quer terminar o ano em grande estilo. Washington, por outro lado, procura provar que a tradição e o espírito de luta ainda contam.

Com as histórias indo nos dois sentidos, esta partida promete ser muito disputada. O Pride, no auge de uma final inaugural, e o Spirit, na esperança de repetir a glória de 2021, prepararam o cenário para uma noite de tensão, talento e momentos inesquecíveis.