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La Niña finalmente emergiu após meses de antecipação, mas há um problema. O padrão climático — que normalmente tem uma influência descomunal no clima de inverno nos EUA — é bastante fraco e pode não durar muito.
Mas isso não eliminará totalmente o seu efeito. E, apesar da sua chegada tardia, já teve um papel claro no clima deste inverno.
Os meteorologistas monitorizam de perto o La Niña e o seu homólogo El Niño porque influenciam o clima global de uma forma que é largamente consistente e previsível com bastante antecedência – especialmente quando os padrões são fortes.
O inverno passado foi o mais quente já registado nos EUA e foi dominado por um “super” El Niño muito forte. Este inverno é diferente: o La Niña não só é muito mais fraco que o potente El Niño do ano passado, como também está chegando muito atrasado para a festa. Ambos exercem maior influência no clima nos meses de inverno, e esse La Niña já perdeu muito tempo, segundo Emily Becker, professora pesquisadora da Universidade de Miami.
“Está realmente começando bem no momento em que normalmente estaria no pico (em força) e começando a diminuir”, explicou Becker, que também é um dos principais autores do blog La Niña/El Niño da NOAA.
Isso não significa que seu efeito sobre o clima de inverno nos EUA esteja diminuído.
O fenômeno é marcado por água mais fria que a média temperaturas no Pacífico equatorial, juntamente com alterações correspondentes nos padrões da atmosfera superior — e estas alterações influenciam o clima a nível global.
A atmosfera começou a parecer La Niña no outono, mas as temperaturas do oceano não se pareciam realmente com La Niña até o final do ano, explicou Becker.
Assim, apesar do momento e do seu estado enfraquecido, a influência atmosférica do La Niña já foi aparente neste inverno.
A Califórnia é o exemplo mais óbvio. O inverno no norte da Califórnia é normalmente mais úmido durante o La Niña, enquanto a metade sul do estado é mais seca do que o normal. Esses extremos estão ocorrendo de forma importante: o norte da Califórnia teve muita chuva, enquanto o sul da Califórnia está tão seco que milhares de acres pegaram fogo esta semana.
La Niña também costuma trazer mais precipitação para o Centro-Oeste. Várias grandes cidades do meio-oeste – incluindo St. Louis, Indianápolis e Cincinnati – estão tendo um dos inícios de inverno mais chuvosos até o momento, de acordo com dados do Centro Regional do Clima do Sudeste.
Mas também há exceções que provam que o La Niña não é o único fator em jogo nesta temporada.
O Sul e partes do centro dos EUA são normalmente mais secos e mais quentes do que o normal durante um inverno La Niña, mas isso tem estado longe de ser o caso, pelo menos nas últimas semanas. Períodos de ar brutalmente frio do Ártico dominaram os dois terços orientais do país desde dezembro e as tempestades de inverno provocaram condições meteorológicas perturbadoras semanalmente desde o início do ano.
Prevê-se que o fraco La Niña persista até Abril, antes de ceder mais uma vez às chamadas condições neutras – e não La Niña ou El Niño –, de acordo com o Centro de Previsão Climática.
As tendências para o resto do inverno e início da primavera ainda mostram a influência do La Niña, mas não há garantia de que a temporada se desenrolará exatamente como um típico La Niña.
“Se o La Niña fosse mais forte, eu teria mais confiança… de que o resto do inverno se assemelharia muito ao impacto esperado do La Niña”, explicou Becker, observando que o La Niña mais fraco deixa espaço para que outros fatores atmosféricos exerçam influência.
Apesar disso, espera-se que temperaturas mais altas do que o normal vençam grande parte da camada sul e leste dos EUA de janeiro a março, de acordo com o CPC. Condições mais frias do que o normal são previstas para alguns estados do noroeste, também típicas de La Niña.
Condições mais úmidas do que o normal provavelmente continuarão no Noroeste e Centro-Oeste e em partes do Nordeste até março. Mais precipitação associada a um clima mais frio pode ser uma receita para episódios de neve no início da primavera. Espera-se que grande parte do sul dos EUA fique mais seca do que o normal, mas partes do Vale do Mississippi e do sudeste podem ser a exceção.
Os meteorologistas de longo prazo do CPC levantaram pela primeira vez a possibilidade de uma mudança para La Niña em Fevereiro de 2024, quando o El Niño ainda era muito forte. Na época, os especialistas pensavam que o La Niña chegaria durante o verão ou outono e aumentaria a atividade dos furacões no Atlântico.
O El Niño finalmente perdeu o controlo sobre o clima global em Junho, mas a chegada do La Niña foi adiada repetidamente, deixando um período prolongado de condições neutras durante o Verão e o Outono. Acontece que a temporada de furacões não precisava do La Niña para causar impactos devastadores.
O atraso provavelmente está relacionado às temperaturas globais dos oceanos, que estão muito acima da média há mais de um ano, segundo Becker. As temperaturas globais do ar também foram extremas em 2024, que será provavelmente o primeiro ano registado a ultrapassar um limite crítico de aquecimento.
Foi difícil para o Pacífico equatorial arrefecer até à fase La Niña, quando os oceanos e a atmosfera circundante retiveram tanto calor excepcional.
