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Já se passou uma semana desde que uma mulher morreu em um vagão do metrô de Nova York, supostamente incendiado por um homem sem-teto e sem documentos. Ela ainda não foi identificada e o homem acusado de seu assassinato diz que nem se lembra de ter estado lá.
O crime renovou o foco num conjunto de questões multifacetadas e inextricáveis sentidas quase diariamente na maior cidade da América: os sem-abrigo, o crime e o falido sistema de imigração do país.
Os detalhes horríveis do assassinato e os vídeos do local espalharam-se rapidamente nas redes sociais, deixando os legisladores em Nova Iorque a realçar o fracasso da cidade em fornecer habitação, resolver a atual crise de saúde mental e melhorar a segurança pública.
Tanto o suspeito quanto a vítima viajaram no trem F até o fim da linha no Brooklyn no domingo passado, uma prática frequente entre moradores de rua que buscam abrigo do frio à noite. Assim que o trem chegou à estação, as autoridades disseram que o suspeito, Sebastian Zapeta-Calil, caminhou até a vítima e usou um isqueiro para incendiá-la.
Enquanto a mulher era queimada viva, Zapeta-Calil parecia assistir de um banco da plataforma enquanto os transeuntes gravavam um vídeo e a polícia lutava para apagar as chamas.
Zapeta-Calil, que chegou aos Estados Unidos vindo da Guatemala em 2018, também havia entrado e saído recentemente de abrigos para moradores de rua em toda a cidade. A última residência registrada de Zapeta-Calil, segundo a polícia, foi um abrigo no Brooklyn que oferece ajuda a pessoas com transtornos por abuso de substâncias.
O promotor distrital do Brooklyn, Eric Gonzalez, anunciou uma acusação do grande júri contra Zapeta-Calil na sexta-feira, acusando-o de assassinato em primeiro e segundo graus e incêndio criminoso. Gonzalez disse que os investigadores de seu escritório, o Departamento de Polícia de Nova York e o escritório do médico legista da cidade ainda estão trabalhando para identificar a vítima.
“Só porque alguém parece estar vivendo em uma situação de sem-teto não significa que não haverá familiares devastados pela forma trágica como ela perdeu a vida”, disse Gonzalez.
O vereador do Brooklyn, Justin Brannan, um democrata que representa partes de Coney Island, disse que os sem-teto costumam andar de metrô até o final das estações em busca de abrigo contra as intempéries e durante a noite. Geralmente são recebidos por agentes comunitários que tentam convencê-los a aceitar os serviços e abrigo da cidade, mas as ofertas são frequentemente rejeitadas.
Brannan, cujo distrito inclui duas estações de fim de linha, disse que a presença constante de indivíduos sem-abrigo e a sua frequente recusa dos serviços municipais é uma prova de que a abordagem da cidade à crise dos sem-abrigo não está a funcionar.
“O facto de tantas pessoas procurarem refúgio no nosso sistema de metro é uma prova de quão má é a situação dos abrigos”, disse Brannan à CNN. “Alguém prefere passar o dia andando de metrô para lá e para cá em vez de aceitar abrigo – isso é uma acusação a todo o sistema.”
As taxas de criminalidade no sistema de metrô da cidade diminuíram 10% desde que a governadora de Nova York, Kathy Hochul, lançou uma iniciativa de segurança no metrô em março, de acordo com dados fornecidos pelo escritório de Hochul. O plano incluía recursos adicionais para serviços de saúde mental, um plano para instalar câmaras de vigilância em todo o sistema ferroviário e o destacamento de oficiais da Guarda Nacional. No geral, a criminalidade diminuiu 42% desde janeiro de 2021.
Ainda assim, vários incidentes de grande repercussão envolvendo moradores de rua e outros passageiros – incluindo alguns que resultaram em mortes – continuaram a alimentar a ansiedade entre os residentes da cidade e os passageiros sobre a segurança do sistema.
“Nossos metrôs se tornaram de fato uma instalação de saúde mental”, disse Brannan. O metrô pode parecer diferente para as pessoas dependendo do horário em que elas viajam nos trens, que funcionam 24 horas por dia, sem escalas, todos os dias do ano.
“A realidade no metrô é muito diferente da hora do rush e do horário de folga. Alguém que viaja depois das 23h ou antes das 5 ou 6h está vendo uma realidade muito diferente enquanto está naquele trem”, disse ele.
Mais de 225.000 migrantes passaram pela cidade de Nova Iorque desde a primavera de 2022, de acordo com números fornecidos pela Câmara Municipal. Desde então, a administração do presidente da Câmara Eric Adams gastou mais de 6 mil milhões de dólares para cumprir as obrigações habitacionais da cidade, lutando para fornecer abrigo a todos os migrantes que chegaram à cidade.
Como uma jurisdição com direito ao abrigo, a cidade de Nova Iorque está legalmente obrigada a fornecer abrigo a qualquer sem-abrigo na cidade que dele necessite. A exigência legal forçou a cidade a olhar além das suas opções típicas de abrigo – recorrendo a hotéis, parques e uma rede de fornecedores de abrigos.
Zapeta-Calil havia recentemente invadido o sistema de abrigos da cidade, de acordo com autoridades policiais informadas sobre a investigação. As múltiplas estadias em abrigos provavelmente refletem a regra de 60 dias da cidade para homens migrantes solteiros. A política permite que os homens permaneçam em um abrigo por no máximo 60 dias antes de precisarem se inscrever novamente ou abandonar completamente o sistema de abrigo.
Embora grande parte do foco tenha sido sobre o status de imigração de Zapeta-Calil e a natureza gráfica do crime, os defensores dos moradores de rua disseram que o caso também destaca a luta do governo estadual e local para fornecer moradia e serviços às pessoas que deles necessitam urgentemente.
Dave Giffen, diretor executivo da Coligação para os Sem-Abrigo, a organização de serviços e defesa dos sem-abrigo mais antiga do país, disse à CNN que o ataque sublinha o quão profundamente enraizado o problema está na cidade.
“O que é frustrante em tudo isto é que quando estes incidentes horríveis acontecem e os sem-abrigo são vítimas ou, nos raros casos em que são os perpetradores, são usados para fins políticos, em vez de fazerem algo para fornecer habitação e serviços permanentes”, disse Giffen. .
Outra prova da natureza aguda da crise dos sem-abrigo no país foi delineada num relatório do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano divulgado na sexta-feira, mostrando o número de pessoas sem-abrigo numa única noite em 2024 como o mais elevado alguma vez registado.
Os dados mostram que mais de 770.000 pessoas ficaram sem abrigo numa única noite em todo o país em 2024. O número representa um aumento de 18% no último ano e o maior aumento anual desde que a contagem começou em 2007.
Aproximadamente 23 em cada 10.000 pessoas nos Estados Unidos “viveram sem-abrigo num abrigo de emergência, refúgio seguro, programa de habitação transitória ou em locais desabrigados em todo o país”, afirma o relatório.
O número de sem-abrigo aumentou significativamente em muitas das maiores cidades da América, impulsionado pela crise da habitação acessível, pelo aumento da inflação e pelo aumento do número de imigrantes nos Estados Unidos. Os desastres naturais também contribuíram, assim como o fim dos programas de prevenção dos sem-abrigo da era pandémica.
De acordo com o censo diário do Departamento de Serviços para Desabrigados da cidade de Nova York, mais de 86 mil pessoas na cidade de Nova York estavam alojadas no sistema de abrigo até sexta-feira, incluindo mais de 32 mil crianças.
A natureza dos ferimentos sofridos pela vítima ainda não identificada tornou o processo de identificação extremamente difícil, mas os investigadores do Ministério Público do Brooklyn estão trabalhando para rastrear os passos que a mulher tomou naquele dia antes de acabar dormindo dentro do trem. Gonzalez disse que eles também estão usando tecnologia avançada de DNA e impressão digital.
“Estamos trabalhando para tentar rastrear quando ela entrou no sistema de metrô e exatamente – se houver uma imagem nítida de seu rosto”, disse Gonzalez na sexta-feira.
Giffen disse à CNN que a dificuldade em identificar a vítima até agora ressalta como os moradores de rua se tornam invisíveis para todos ao seu redor. Ele disse que os sem-abrigo normalmente têm dificuldade em guardar documentos e identificações importantes porque estão sempre a deslocar-se de um lugar para outro e os seus pertences são frequentemente roubados.
“Especialmente na época das férias, isto apenas sublinha a tragédia que isto é – estamos tão habituados a ver seres humanos dormindo em espaços públicos que não é surpreendente que tenhamos esquecido quem eles são”, disse Giffen.
“O nível de desumanização é trágico e é algo que provavelmente aconteceu muito antes deste trágico ato de violência.”
