Depois de se tornar o técnico principal do Houston Rockets no ano passado, Ime Udoka fez uma pergunta ao seu armador atlético Jalen Green: como ele iria impactar o jogo de diferentes maneiras?
Green impactou o jogo de uma maneira diferente no final da vitória por 91-90 nas quartas de final da Copa da NBA contra o visitante Golden State Warriors na noite de quarta-feira. Com o Rockets perdendo por 90-89 faltando 3,5 segundos para o fim, Green roubou um passe errado e foi derrubado pelo atacante do Warriors, Jonathan Kuminga. Green fez dois lances livres que selaram a vitória do Rockets e garantiu uma viagem a Las Vegas para as semifinais da Copa da NBA no sábado.
Green lembrou ao Andscape que Udoka lhe disse na reunião para “ser capaz de marcar a bola e na defesa. Quando os arremessos não estão caindo, como você vai impactar o jogo de outras maneiras, seja roubando, bloqueando, jogando na defesa? Coisas assim.
Imagens de Alex Slitz/Getty
Green chegou a Houston como a segunda escolha no draft de 2021 da NBA e com reputação de artilheiro elétrico depois de jogar pelo G League Ignite.
Green teve média de 17,3 pontos como novato durante a temporada 2021-22 e rapidamente construiu uma reputação como um dos enterradas mais intimidantes da NBA. Durante sua segunda temporada, o esguio de 1,80 metro e 178 libras teve média de 22,1 pontos, o recorde de sua carreira, em 17,9 tentativas, mas em 41,7% de arremessos. Embora sua média de pontuação fosse alta, ele tinha a reputação de fazer arremessos questionáveis.
Os Rockets tiveram dificuldades durante as duas primeiras temporadas de Green. A equipe venceu apenas 20 jogos em 2021-22 e 22 jogos em 2022-23. Green percebeu que precisava fazer mais do que apenas “entrar no laboratório” para melhorar seu jogo. O nativo de Merced, Califórnia, descreveu suas duas primeiras temporadas como difíceis e descreveu como ele precisava melhorar.
“Crescimento. Confiando nos meus companheiros. Tirando as fotos certas. Não apenas tirar fotos ruins o tempo todo. Pegar um que seja aberto e ser agressivo quando preciso”, disse Green.
Em 26 de abril de 2023, os Rockets contrataram Udoka como seu novo treinador depois que ele treinou o Boston Celtics para as finais da NBA de 2022. Udoka era um jogador experiente da NBA conhecido por sua defesa e resistência. Udoka disse durante sua entrevista coletiva que o Rockets tinha uma “enorme quantidade de jovens talentos e o céu é o limite” com Green, o central Alperen Sengun e o atacante Jabari Smith.
Udoka se encontrou com Green logo após ser contratado e pressionou para adicionar mais profundidade ao seu jogo em ambas as pontas. Udoka queria que ele arremessasse melhores, lesse melhor as defesas, tornasse seus companheiros melhores e se comprometesse a defender com seu talento atlético.
“Chegando, obviamente assistindo a uma tonelada de filmes e jogando contra ele, ele tinha uma pontuação (habilidade) natural muito boa”, disse Udoka ao Andscape. “Era assim que ele era conhecido e qual era o seu foco e o que ele (pediu) para estar aqui, um artilheiro direto. Meu objetivo para todos é se tornar mais completo.
“Para ele, um cara com sua capacidade atlética que com o primeiro passo consegue chegar à borda à vontade, basta se tornar um jogador mais completo. Grande parte disso foi lida na borda e como a defesa está guardando. Ele é um dos nossos criadores de arremessos e precisava ser capaz de distribuir e também pontuar.
Os Rockets adicionaram o guarda All-Star da NBA de 2022, Fred VanVleet, e o corajoso ala Dillon Brooks à equipe em regime de agência gratuita no verão de 2023. VanVleet é um campeão da NBA de 2019 conhecido por sua pontuação e defesa, enquanto Brooks é um dos mais difíceis. defensores da NBA. O Rockets também contratou o atacante veterano de 17 temporadas Jeff Green, que conquistou um título da NBA com o Denver Nuggets em 2023.
Além de ser pressionado por Udoka para crescer, ter veterinários respeitados ajudou Green.
“Quando eles me ajudaram é situacional. Sendo agressivo. O que ver por aí. O que procurar. Leve o cachorro para lá”, disse Green.
A média de pontuação de Green caiu para 19,6 pontos durante a temporada 2023-24 com VanVleet e um Sengun melhorado. Mas Udoka observou que Green lutou contra lesões antes de disputar todos os 82 jogos da temporada regular na temporada passada. Os Rockets também atingiram a marca de 0,500 (41-41) pela primeira vez desde a temporada 2019-2020.
Udoka acredita que as melhorias gerais de Green foram ignoradas. A classificação defensiva de Green foi a pior de sua carreira, 122,5, durante a temporada 2022-23. Sob o comando de Udoka, ele teve uma classificação de 114,7 na temporada passada e tem a melhor classificação da carreira, 107, até agora nesta temporada.
“Só porque ele tem uma estrutura frágil e não é conhecido como um cara defensivo em si, acho que as pessoas subestimam sua resistência e competitividade”, disse Udoka. “Defensivamente é aí que ele dá os maiores passos. Ele não apenas aceita o desafio individual de defender 1 contra 1, mas também não é um cara que as equipes perseguem e atormentam. Os números que mostram ele marcando 1 contra 1 são muito bons.
“Ofensivamente, basta continuar a crescer e não apenas olhar para a cesta procurando sempre marcar. Essa foi a maior coisa para mim: ser mais completo. Se você chegar ao seu lugar todas as vezes, precisará ser capaz de fazer a leitura correta. Ele fez um trabalho muito melhor sabendo como as equipes o estão protegendo e não forçando chutes em duas ou três pessoas, o que foi um dos pontos fracos no início, quando cheguei aqui.
Mesmo com melhorias na temporada passada, Green e os Rockets não tiveram muita agitação ao entrar nesta temporada na difícil Conferência Oeste. Houston, porém, entrou na sexta-feira com o segundo melhor recorde do Oeste (17-8). Os Rockets também têm a oportunidade de mostrar que são reais depois de avançar para as semifinais da Copa da NBA para enfrentar o Oklahoma City Thunder na noite de sábado, em Las Vegas.
Antes da equipe se classificar para as semifinais, Green disse ao Andscape que “significaria muito” para os Rockets fazer uma declaração para chegar a Las Vegas.
“Tenho certeza de que eles têm dúvidas porque somos uma equipe jovem”, disse Green. “Isso está ok. Não nos preocupamos com o que as outras pessoas pensam. Estamos preocupados com o que temos que fazer e como vamos fazer. Somos todos cães. Todo mundo na equipe é um cachorro…
“Algumas noites eu vou ter isso. Outras noites, outra pessoa vai ficar com isso. Temos uma equipe muito talentosa. Uma lista profunda. Caras vindo do banco. Nossos cinco titulares podem ir buscá-lo.
Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images
Green planeja acabar com as dúvidas sobre ele estar à altura da expectativa de ser o segundo escolhido no draft. Ele teve um início lento no ataque, com média de 19,2 pontos em 39,7% de arremessos de campo, mas também está com média de 1,2 roubos de bola, o melhor da carreira, no que é indiscutivelmente o melhor time defensivo da NBA. Green também tem apenas 22 anos e um jogo que ainda está em evolução.
“As pessoas me subestimam”, disse Green. “Você está na NBA. Caras talentosos. Você vai marcar, mas não vai ser tão simples como quando você me tem como incompatível…
“Tive pressão (para ser uma estrela). Isso é algo que quero realizar. Eu ainda sou jovem. Este é o meu quarto ano na liga. Tudo vai se resolver um dia.”
Enquanto Green está se tornando mais completo e um zagueiro, os fãs que comparecerem à Copa da NBA certamente estarão em busca de alguma ação de destaque em Las Vegas. Udoka jogou com atletas do Hall da Fama, como o ex-armador do San Antonio Spurs, Manu Ginobili, e o armador do Los Angeles Lakers, Kobe Bryant. Ele vê algumas semelhanças entre Green e esses jogadores atleticamente, mas quer que ele tenha a mesma paixão pela defesa.
“Ele tem algumas coisas que você não pode ensinar, com certeza”, disse Udoka sobre Green. “Obviamente, o atletismo é o que mais brilha. Seu primeiro passo é uma loucura. Eu sempre digo: ‘Esses atletas com características físicas, como podem não ser bons defensores com todas essas ferramentas?’ É uma questão de mentalidade.”
